La dernière Riviera sauvage d’Europe
Il y a quelque chose que la Riviera albanaise offre encore et que ses équivalentes méditerranéennes ont presque universellement perdu : l’impression d’arriver quelque part que le tourisme de masse n’a pas encore entièrement domestiqué. Les plages de galets et de sable blanc existent. L’eau ionienne d’un bleu profond existe. Les villages accrochés aux falaises existent. Mais la route côtière qui les relie n’est pas encore bordée de complexes hôteliers interchangeables, les criques entre deux villages restent accessibles uniquement à pied ou en bateau, et les bergeries sur les hauteurs du col de Llogara ont encore l’air d’appartenir à un autre siècle.
Cela changera. La construction est rapide sur le littoral albanais. Mais pour l’instant, la Riviera albanaise offre une expérience méditerranéenne que l’Italie, la Croatie et la Grèce continentale ne peuvent plus vraiment proposer à qui cherche la beauté sans la foule.
La Riviera en un coup d’œil
La Riviera albanaise s’étend sur environ 120 kilomètres, du col de Llogara au sud du port de Vlora jusqu’à Saranda et Ksamil à la frontière grecque. La route nationale SH8 la parcourt en suivant la côte, alternant falaises vertigineuses, descentes vers des baies de sable et traversées de villages perchés.
Vlora et le col de Llogara — La porte septentrionale de la Riviera. La ville de Vlora est le point de départ des croisières vers l’île de Sazan et la péninsule de Karaburun. Le col de Llogara à 1 027 mètres marque la frontière entre la plaine côtière et le spectacle de la Riviera proprement dite.
Dhërmi — Premier village de la Riviera en venant du nord, avec ses maisons blanches sur les hauteurs et ses deux plages principales (Dhërmi et Drymades) réputées parmi les plus belles d’Albanie. Voir Dhërmi.
Himara — Le centre urbain de la Riviera : une ville fonctionnelle avec un vieux quartier en ruine perché sur la colline (Kastro), de bonnes options de restauration et un accès facile aux plages voisines. Voir Himara.
Porto Palermo — Le château triangulaire d’Ali Pacha de Ioannina au bord de la mer, l’un des monuments les plus photogéniques de la côte albanaise. Voir Porto Palermo.
Borsh — Sept kilomètres de plage de galets presque vierge, la plus longue de la Riviera, au pied de collines couvertes d’oliviers centenaires. Voir Borsh.
Saranda et Ksamil — L’extrémité méridionale de la Riviera : la ville la plus touristique du littoral albanais, avec les plages extraordinaires de Ksamil et le site archéologique de Butrint à deux pas.
Croisières et excursions en bateau
L’une des meilleures façons de découvrir la Riviera est depuis la mer. Des croisières au départ de Vlora, Himara et Saranda longent des falaises inaccessibles par la route, s’arrêtent dans des criques cachées et permettent d’explorer des grottes marines.
Pour une croisière en bateau le long de la Riviera albanaise : cette croisière en bateau depuis Vlora le long de la Riviera albanaise est un excellent moyen de voir le littoral côté mer. Pour une exploration encore plus complète depuis Saranda : cette croisière depuis Saranda couvre la partie sud.
Le road trip côtier
La route nationale SH8 entre Vlora et Saranda est l’un des plus beaux itinéraires routiers des Balkans. Le col de Llogara offre des vues à couper le souffle sur la côte en contrebas ; la descente vers Palasa et Dhërmi est spectaculaire ; les virages au-dessus de Borsh et Porto Palermo donnent des panoramas que l’on ne retrouve que dans le Vercors ou les Cévennes côtières.
Pour un road trip organisé de la Riviera avec guide : ce road trip de la Riviera albanaise couvre les étapes phares en une journée ou plus selon la formule choisie. Notre guide de la location de voiture en Albanie fournit toutes les informations pour l’itinéraire en autonomie.
Les plages de la Riviera
Les plages de la Riviera sont variées : galets ronds sur la majeure partie du littoral, sable blanc dans les plages abritées de Ksamil et autour de Dhërmi. L’eau est extraordinairement claire — visibilité de 15-20 mètres dans les plages non fréquentées — et d’une couleur allant du turquoise en eaux peu profondes au bleu profond du large.
Quelques plages phares :
Plage de Gjipe — La plus secrète de la Riviera, accessible uniquement à pied (45 min depuis la route) ou en bateau. Canyon de calcaire, eau cristalline, aucune construction. Voir plage de Gjipe.
Drymades — Juste au sud de Dhërmi, une longue plage de galets avec un beach-club à l’ambiance décontractée et une eau exceptionnellement claire.
Plages de Ksamil — Les meilleures plages de sable blanc de la Riviera, avec des îlots à 100 mètres du rivage. Voir Ksamil.
Spile et Livadhi (Himara) — Deux plages de galets bien équipées à la sortie d’Himara, pratiques depuis la ville.
Que faire au-delà des plages
Randonnée. Le sentier de crête au-dessus de Dhërmi vers Palasa offre des vues exceptionnelles sur la côte. Le parc national de Llogara propose des sentiers balisés dans une forêt de pins. La randonnée jusqu’à la plage de Gjipe depuis la route de la Riviera est l’une des plus populaires.
Plongée sous-marine. Les eaux ioniennes autour de Sazan et Karaburun abritent une faune marine remarquable et plusieurs épaves. Voir île de Sazan pour les excursions organisées.
Parapente. Llogara est l’un des meilleurs sites de parapente des Balkans, grâce aux thermiques constants générés par la différence de température entre la montagne et la mer. Voir Llogara.
Kayak de mer. Le kayak entre Himara, Porto Palermo et les criques intermédiaires est une expérience magnifique. Opérateurs basés à Himara.
Combiner la Riviera avec l’intérieur
La Riviera est souvent associée à Gjirokastra et à l’Œil Bleu pour un circuit sud albanais complet. Permet et le parc national de la Vjosa complètent idéalement une semaine de voyage dans le sud du pays.
Notre itinéraire de 14 jours en Albanie intègre la Riviera dans un circuit complet du pays.
Où se restaurer sur la Riviera
La cuisine du littoral albanais suit une logique simple : poisson frais, grillé simplement, accompagné d’une salade de tomates, d’huile d’olive et de citron. Le long de la côte :
À Dhërmi — Plusieurs restaurants en terrasse dans le village proposent de l’agneau et du poisson à des prix raisonnables. Les beach-clubs servent de la restauration légère toute la journée.
À Himara — L’offre la plus diversifiée de la Riviera : restaurants de poisson, pizzerias, cafés, quelques bonnes tables de cuisine albanaise traditionnelle.
À Borsh — Les restaurants au pied de la plage servent le poisson du jour et des mezze locaux.
À Saranda — La gamme la plus large, de la restauration rapide au restaurant gastronomique de bord de mer.
Notre guide de la cuisine albanaise couvre les spécialités du littoral ionien.
Où dormir sur la Riviera
L’offre est extrêmement variée : guesthouses familiales dans les villages de montagne (Dhërmi, Borsh), hôtels de bord de mer à Himara et Saranda, beach-camps et bungalows accessibles uniquement en bateau dans les criques les plus isolées.
Réservez à l’avance pour juillet et août, en particulier à Dhërmi et Ksamil qui saturent rapidement. Notre guide des hébergements en Albanie présente les meilleures options par zone.
Comment se rendre sur la Riviera
Depuis Tirana. La route via Vlora et le col de Llogara prend environ 4-5 heures jusqu’à Dhërmi, 5-6 heures jusqu’à Saranda. Des bus exprès Tirana-Saranda circulent quotidiennement.
Depuis Gjirokastra. Saranda est à 1 heure au sud ; la route remonte ensuite vers le nord le long de la côte.
Depuis Corfou. Des ferries rapides relient Corfou à Saranda en 30-50 minutes plusieurs fois par jour en saison. C’est la façon la plus pratique d’entrer sur la Riviera depuis la Grèce.
En voiture. C’est l’option la plus flexible. Notre guide de la location de voiture en Albanie couvre les détails.
Meilleure période pour visiter la Riviera albanaise
Juin et septembre sont les mois idéaux : mer suffisamment chaude (22-26 °C), ensoleillement garanti, foules tolérables. En juin, les fleurs de genêt couvrent encore les collines ; en septembre, la végétation est dorée et la mer encore parfaite.
Juillet-août : haute saison, chaleur, plages bondées le week-end, prix plus élevés. Les weekends de juillet-août à Ksamil et Dhërmi sont très fréquentés.
Mai : beau temps en général, mer encore fraîche (18-20 °C), presque personne. Excellent pour la randonnée côtière.
Octobre : les structures ferment progressivement mais les hôtels restent ouverts, les plages sont désertes et la lumière est magnifique.
Conseils pratiques
Transport sur la Riviera. La voiture est fortement recommandée. Les furgons (minibus) circulent entre les villages mais les horaires sont imprévisibles hors saison. Les taxis locaux sont une alternative viable pour les trajets courts.
Argent. L’acceptation des cartes varie. Avoir du lek en espèces est indispensable pour les petits commerces, les parkings de plage et les restaurants locaux.
Logement en haute saison. Réserver 4-8 semaines à l’avance pour juillet-août, notamment à Dhërmi, Ksamil et les hébergements boutique d’Himara.
Foire aux questions sur la Riviera albanaise
La Riviera albanaise vaut-elle le déplacement ?
Absolument. Pour les voyageurs européens las des plages bondées de la Méditerranée, la Riviera albanaise offre une alternative qui combine eau ionienne exceptionnelle, paysages dramatiques, architecture villageoise authentique et prix très accessibles.
La Riviera albanaise est-elle trop touristique ?
Non — du moins pas encore au sens de la Côte d’Azur ou de Mykonos. Certaines zones (Ksamil en août, Dhërmi le week-end) sont bondées, mais il suffit de marcher 20 minutes depuis n’importe quelle plage principale pour trouver la tranquillité.
Quelle est la plus belle plage de la Riviera albanaise ?
Question de goût. Pour le sable blanc et l’eau turquoise : Ksamil. Pour la beauté sauvage et l’isolement : Gjipe. Pour la combinaison village pittoresque + belle plage : Dhërmi et Drymades.
Peut-on se déplacer sans voiture sur la Riviera albanaise ?
C’est possible mais compliqué hors saison. En juillet-août, des furgons et des navettes de plage circulent entre les principales destinations. En dehors de cette période, une voiture de location est presque indispensable.
