Permet : la ville des fleurs d’Albanie
Dans la vallée de la rivière Vjosa, entourée de noyers et de rosiers qui lui ont valu le titre de « ville des fleurs », Permet est l’une des petites villes les plus attachantes du sud albanais. Elle n’est pas célèbre comme l’est Gjirokastra, et les touristes internationaux n’y arrivent pas en groupes organisés. Ce que Permet offre à la place, c’est une rencontre plus calme et plus personnelle avec la vie de province albanaise, encadrée par deux attractions naturelles authentiques : les bains thermaux de Benja et le tronçon sauvage de la Vjosa qui passe devant la ville.
Située dans le comté de Gjirokastra à environ 340 mètres d’altitude, Permet est le type d’endroit où la vie locale déborde sur la place principale le soir et où le patron du restaurant s’assied à votre table pour vous expliquer comment son raki a été distillé. La culture de la rose pour laquelle la ville est connue est bien réelle — les collines environnantes au printemps embaument les fleurs destinées à la production d’huile essentielle — et la tradition viticole locale est antérieure à la domination ottomane de plusieurs siècles.
Permet sert aussi de point d’accès principal au parc national de la rivière Vjosa sauvage, désigné en 2023 comme le premier parc national de rivière sauvage en Europe.
Les bains thermaux de Benja
Les sources thermales de Benja sont l’attraction principale de Permet, et elles tiennent leur réputation. Situées à environ 14 kilomètres au sud de la ville, les sources émergent à la base d’une gorge spectaculaire creusée par la rivière Langarica, un affluent de la Vjosa. L’eau atteint les bassins à des températures entre 29 et 35 degrés Celsius — suffisamment chaude pour être véritablement thérapeutique sans être inconfortablement chaude.
Le cadre amplifie tout. Les bassins ont été aménagés avec de simples terrasses en pierre mais restent essentiellement naturels — pas de vestiaires ni de casiers, juste l’eau, la roche et le canyon au-dessus. Les parois de la gorge s’élèvent de chaque côté et la Langarica coule froide et claire à quelques mètres, permettant un plongeon vivifiant en eau froide en contraste avec le bain thermal. La combinaison immersion en eau chaude et plongeon en eau froide est l’une des expériences physiques les plus agréables du voyage albanais.
L’accès implique une marche le long du sentier du canyon depuis un petit parking, en traversant un pont suspendu sur la rivière. Le sentier passe dans une forêt de chênes et de platanes avant de déboucher sur la zone thermale. La marche prend vingt à trente minutes aller et est accessible à la plupart des niveaux de forme physique.
Pour une excursion guidée depuis la ville : cette excursion guidée aux bains thermaux de Benja depuis Permet couvre le transport et le contexte géologique et culturel des sources. Une autre excellente option est cette visite des bains thermaux de Permet qui inclut suffisamment de temps pour un bain complet. Notre guide des bains thermaux d’Albanie compare tous les sites thermaux du pays, notant Benja parmi les meilleurs pour le cadre naturel et la qualité de l’eau.
Les bains sont plus fréquentés les week-ends d’été, quand les familles albanaises arrivent en nombre. Les visites en semaine en matinée sont nettement plus tranquilles. L’accès aux sources elles-mêmes ne coûte rien, bien que la zone de parking facture un montant modeste (typiquement 100-200 ALL). Apportez votre propre serviette et maillot de bain — il n’y a pas de vestiaires. Des chaussures d’eau sont utiles pour marcher sur les rochers glissants autour des bassins.
Rafting sur la Vjosa
La rivière Vjosa est l’une des dernières grandes rivières sauvages d’Europe — un cours d’eau majeur qui n’a jamais été barré de la source à la mer, ce qui la rend unique sur le continent. Elle a été désignée parc national de la rivière Vjosa sauvage en 2023, le premier parc national de rivière sauvage en Europe.
À Permet, la Vjosa coule large et rapide sur un mélange de bancs de gravier, de trous de baignade et de rapides idéaux pour le rafting récréatif. La section en aval de la ville est la plus fréquentée, accessible aux débutants et aux familles lors des niveaux d’eau estivaux.
Les opérateurs locaux à Permet proposent des forfaits de rafting de demi-journée et de journée entière incluant l’équipement et un guide : cette expérience de rafting sur la Vjosa à Permet est l’option la plus directe, avec tout l’équipement et le briefing de sécurité inclus.
Pour ceux qui arrivent de Saranda et souhaitent combiner les bains thermaux et le rafting en une seule journée organisée, ce circuit en 4x4 Saranda-Permet avec rafting et bains thermaux couvre l’expérience complète de Permet depuis une base à Saranda — le bain thermal dans la gorge et la rivière dans la même journée, avec les paysages montagneux spectaculaires de l’intérieur en route.
Vin et domaine Vreshti i Pashait
Permet se trouve dans une région avec l’une des traditions viticoles les mieux documentées d’Albanie. Les cépages Kallmet et Shesh cultivés dans ces vallées sont antérieurs à la période ottomane, et la vinification a continué — parfois clandestinement — à travers l’ère communiste malgré les restrictions. Aujourd’hui, de petites caves familiales re-établissent ce qui était autrefois une industrie régionale significative.
La cave Vreshti i Pashait est l’opération viticole la plus développée orientée vers les visiteurs près de Permet : cette visite de la cave Vreshti i Pashait avec dégustation de vins offre à la fois du vin et un contexte culturel — l’histoire de la façon dont les traditions viticoles albanaises ont survécu au communisme et sont maintenant relancées par des vignerons locaux passionnés. Notre guide de la dégustation de vin en Albanie replace la tradition viticole de Permet dans le contexte national plus large.
La ville de Permet
La ville elle-même, avec ses quelque 8 000 habitants, a l’agréable désuétude d’un centre provincial post-communiste qui trouve lentement ses marques comme destination touristique. La place principale — Sheshi Skënderbej — est le centre de la vie en soirée. Les cafés ouvrent leurs terrasses d’avril et restent animés jusqu’à minuit en été.
La zone du vieux bazar préserve plusieurs bâtiments ottomans et un marché couvert fonctionnel où les produits locaux — noix, herbes séchées, miel, fromage, poivrons — sont vendus directement par les producteurs. Le marché du samedi est particulièrement animé. La section des noix du marché, en automne, est particulièrement impressionnante.
Où se restaurer à Permet
La cuisine régionale de Permet reflète la géographie montagne-rivière. La truite grillée de la Vjosa est la signature locale — poisson d’eau douce simplement cuit sur des braises de bois, assaisonné d’huile d’olive locale et de citron, accompagné d’une simple salade de concombre, tomate et oignon de printemps.
Restorant Kripa (zone de la place principale) — Le restaurant le plus populaire de Permet, réputé pour son excellente truite grillée et son tave kosi. Bonne liste de vins locaux. Budget EUR 6-12/pers.
Kafja e Vjosës (bord de rivière) — Simple mais excellent restaurant de grillades avec des vues sur la rivière. L’agneau à la broche est exceptionnel. Budget EUR 5-10/pers.
Notre guide de la cuisine albanaise couvre les plats à chercher.
Comment se rendre à Permet
En bus. Des bus quotidiens relient Permet à Tirana (environ quatre à cinq heures), Gjirokastra (environ quatre-vingt-dix minutes) et Berat (environ deux heures).
En voiture. La conduite offre le plus de flexibilité, notamment pour visiter les bains thermaux et les vignobles à votre propre rythme. Voir notre guide de la location de voiture en Albanie.
Où dormir à Permet
L’offre d’hébergement s’est considérablement améliorée ces dernières années. Une poignée de petites guesthouses et d’hôtels familiaux dans la fourchette EUR 20-40 par nuit offrent des chambres propres et confortables et d’excellents petits-déjeuners. Notre guide des hébergements en Albanie couvre les meilleures options.
Meilleure période pour visiter Permet
Avril-octobre couvre la saison principale, avec le point idéal fin mai et juin quand les roses sont en fleur, la Vjosa coule bien pour le rafting, et les bains thermaux ne sont pas encore à leur pleine capacité estivale. Juillet et août sont chauds (souvent au-dessus de 35 degrés à midi), mais la gorge et le bassin thermal offrent une fraîcheur naturelle. Septembre et octobre apportent un excellent temps de randonnée, la récolte des noix, et très peu de touristes internationaux.
Randonnée autour de Permet
Au-delà des activités sur la rivière et les bains thermaux, les collines et gorges autour de Permet récompensent ceux qui explorent à pied. Le sentier vers le village de Frashtani dans les collines au-dessus de Permet passe dans d’anciennes noiseraies.
Le canyon de la Langarica, qui abrite les bains thermaux, est aussi praticable à pied au-delà de la zone thermale dans une section de gorge étroite avec des arches naturelles et des surplombs. La traversée complète du canyon jusqu’au village en altitude de Benja nécessite un peu de grimpette.
Permet et le parc national de la Vjosa
Le classement de la Vjosa en premier parc national de rivière sauvage d’Europe en 2023 a élevé le profil de Permet comme destination d’écotourisme. Pour les voyageurs, cela signifie que la Vjosa est susceptible de rester dans son état actuel — sauvage, où l’on peut se baigner, faire du rafting, imprévisible — pour un avenir prévisible.
Excursions depuis Permet
Gorges de Kelcyre. À douze kilomètres au nord de Permet, la Vjosa traverse une gorge calcaire dramatique près du village de Kelcyre. Les ruines d’une forteresse médiévale occupent le rebord de la gorge.
Tepelena. Plus au nord le long de la Vjosa, la petite ville de Tepelena était le lieu de naissance d’Ali Pacha de Ioannina — le légendaire gouverneur ottoman du XVIIIe siècle qui reçut Lord Byron en 1809. Le château en ruine offre des vues sur la confluence de la gorge.
Conseils pratiques
Apportez du liquide — les distributeurs à Permet sont là mais leur fiabilité est inconstante en dehors des heures bancaires. La crème solaire et une bouteille d’eau sont indispensables pour les visites estivales aux bains thermaux. Le pont suspendu vers les bains peut être glissant par temps humide ; portez des chaussures que vous pouvez mouiller.
Pour la planification du budget, notre guide du budget en Albanie montre ce qu’on peut attendre selon les différents choix d’hébergement et de restauration dans le sud albanais.
Foire aux questions sur Permet
Comment sont les bains thermaux de Benja ?
Les bains de Benja sont une série de bassins thermaux naturels sur la rivière Lengarica, accessibles via un pont suspendu à environ 5 km de Permet. L’eau émerge à environ 29-32 °C et les bassins se trouvent dans un cadre de canyon dramatique avec des falaises calcaires en surplomb et des berges boisées. L’expérience est entièrement naturelle — pas d’installations spa, pas de vestiaires, pas de frais d’entrée — juste l’eau thermale de rivière dans une belle gorge albanaise.
Peut-on faire du rafting sur la Vjosa près de Permet ?
Oui — la Vjosa près de Permet est l’un des meilleurs endroits d’Albanie pour le rafting. La Vjosa est la dernière grande rivière sauvage d’Europe, et le tronçon autour de Permet propose à la fois des départs tranquilles et des sections plus techniques selon les niveaux d’eau. Les opérateurs locaux de Permet organisent des excursions de demi-journée et de journée entière, coûtant généralement EUR 20-40/pers.
Permet est-elle connue pour son vin ?
Permet a une tradition viticole locale de longue date et la région produit des vins rouges distinctifs à partir de cépages indigènes cultivés sur les collines environnantes. La culture du vin ici est plus discrète et moins commerciale que dans la région de Berat, ce qui ajoute à l’attrait pour les voyageurs cherchant des expériences authentiques plutôt que packagées.
Comment se rendre à Permet ?
Permet est le plus facilement accessible en bus depuis Gjirokastra (environ 1,5 heures) ou Tirana (environ 4-5 heures). Un transfert privé ou une voiture de location donne considérablement plus de flexibilité, notamment pour atteindre les bains de Benja et les villages environnants.
Combien de jours passer à Permet ?
Deux nuits permettent d’explorer Permet correctement : les bains thermaux l’après-midi du premier jour, la vallée de la Vjosa et les villages environnants le deuxième, avec du temps le soir pour manger sur la place et essayer le vin local. Une nuit est possible si vous manquez de temps, mais vous aurez l’impression de n’avoir fait qu’effleurer la surface.
