Unser erstes Mal in Albanien: Was uns überraschte, was wir liebten, was wir gerne vorher gewusst hätten
Das Erste, was uns traf, war das Licht. Wir landeten auf dem Tiraner Rinas-Flughafen an einem September-Nachmittag, und noch bevor wir den Zoll passierten, tat der Qualität des Balkanhimmels etwas Besonderes — ein warmes, dunstiges Gold, das die fernen Berge wie ein Aquarell aussehen ließ. Wir hatten gehört, dass Albanien schön sei. Wir hatten nicht erwartet, dass es sich so unmittelbar ankündigt.
Diese Reise war unsere erste, und sie hat verändert, wie wir über das Reisen in Europa denken. Wir sind seitdem mehrmals zurückgekehrt und haben diese gesamte Website darum aufgebaut, zu teilen, was wir entdeckt haben. Aber es begann dort, an einem kleinen Flughafen, der nach Mutter Teresa benannt ist, während wir versuchten, ein Taxi zu finden, das uns nicht den zehnfachen Lokalpreis berechnen würde.
Hier ist die ehrliche Version dieses ersten Besuchs — was uns überraschte, was jede Erwartung übertraf und was wir wirklich gewünscht hätten, dass uns jemand vorher gesagt hätte.
Was uns überraschte
Wie normal es sich anfühlte. Wir waren mit der Erwartung von etwas Exotischem und leicht Chaotischem angekommen. Was wir fanden, war ein funktionierendes, modernes Land mit einer lebendigen Hauptstadt, anständigen Straßen, guten Cafés und schnellem WLAN. Tirana überraschte uns am meisten: Es ist bunt, jung, energiegeladen und weitaus lebhafter als sein kommunistischer Ruf vermuten lässt. Wir hatten halb Betonsgrau und Misstrauen erwartet. Wir fanden bunte Fassaden, Dachterrassen-Bars und eine Stadt, die spät ausgeht und noch später aufwacht.
Wie wenig Englisch nötig war. Albaniens jüngere Bevölkerung spricht gut Englisch, besonders in Tirana und den wichtigsten Touristengebieten. In kleineren Städten und Dörfern brauchten wir ein paar Worte Albanisch, meist um höflich zu sein als aus Notwendigkeit. Einheimische waren geduldig und gingen oft enorme Mühe ein, auch ohne gemeinsame Sprache zu kommunizieren.
Wie schlecht das Fahren wirklich ist. Wir hatten Warnungen gelesen, aber angenommen, sie seien übertrieben. Sie waren es nicht. Albanische Straßen, besonders in den Bergen, erfordern volle Aufmerksamkeit. Überholen auf Kurven ist üblich. Vieh erscheint ohne Warnung auf der Straße. Bergpässe im Norden sind steil, schmal und bröckeln an den Rändern. Das ist kein Grund, nicht zu gehen — es ist nur ein Grund, ein Auto mit einer anständigen Versicherungspolice zu mieten. Unser Mietwagen-Guide für Albanien behandelt alles, was man wissen muss.
Wie günstig alles war. Wir wussten, dass Albanien erschwinglich ist. Wir wussten nicht, wie erschwinglich, bis wir uns zu unserem ersten richtigen Essen hinsetzten — Lammkoteletts, Salate, Brot, Wein, Dessert, Kaffees — und dem Äquivalent von zwölf Euro für zwei Personen bezahlten. Wir saßen einen Moment da und prüften die Rechnung, in der Annahme, etwas falsch gelesen zu haben. Hatten wir nicht. Das aktuelle Bild ist in unserem Albanien-Reisebudget-Guide abgedeckt.
Wie viele Bunker es gibt. Wir hatten vor dem Hinfahren über die kommunistischen Bunker gelesen. Wir hatten nicht verinnerlicht, dass 170.000 davon über ein Land verstreut waren, das so groß ist wie Wales. Sie erscheinen überall — an Stränden, in Feldern, auf Kreisverkehren, halb in Hügeln vergraben, in Reihen entlang der Küste. Wenn man sie einmal sieht, kann man sie nicht mehr übersehen. Sie werden Teil der Landschaft und verleihen dem Land eine eigenartige, traumhafte Qualität, die nirgendwo sonst zu finden ist.
Was wir liebten
Berat. Ohne Frage war Berat das Highlight unserer ersten Reise, und es ist eines unserer Lieblingsplätze in ganz Europa geblieben. Die Stadt liegt in einem Tal, flankiert von Bergen, und von unten sehen die osmanischen Häuser, die zur Burg aufsteigen, wie ein Gemälde aus. Aus der Nähe sind sie außergewöhnlich — weiße vielbewindete Fassaden, die einen so steilen Hang hochgestapelt sind, dass die Dächer der Häuser darunter zu den Gärten der Häuser darüber werden. Das Burgviertel ist noch bewohnt. Menschen wohnen in Häusern, die seit Jahrhunderten stehen. Wir verbrachten einen Nachmittag damit, ohne besonderes Ziel zu wandern, und fühlten uns ganz, vollkommen verloren.
Das Essen. Wir hatten nicht erwartet, uns so sehr für albanisches Essen zu interessieren, wie wir es taten. Es beginnt mit Byrek zum Frühstück — ein heißer Filoteig mit Käse oder Spinat gefüllt, aus dem Ofen gezogen und mit einem Joghurtgetränk namens Kos serviert. Von dort erweitert es sich auf langsam gegarte Lammgerichte, Grillgerichte, frische Salate mit gutem Olivenöl und an der Küste Meeresfrüchte, die morgens vom Boot kamen. Wir aßen jeden Tag besser als erwartet.
Die Riviera. Wir kamen im September, was sich als fast perfekt herausstellte: die Sommermassen hatten sich gelichtet, die Preise hatten sich leicht entspannt, und das Wasser war noch warm. Die Strände entlang der Albanischen Riviera — besonders rund um Saranda und die kleineren Buchten nördlich davon — waren schöner als wir uns vorgestellt hatten. Das besondere Blaugrün des Ionischen Meeres an Orten wie Ksamil ist wirklich schwer zu beschreiben, ohne wie ein Reiseprospekt zu klingen. Sie müssen es einfach sehen.
Die Menschen. Hier müssen wir aufhören, vorsichtig zu sein. Albanische Gastfreundschaft ist real, und sie ist bemerkenswert. Unser Pensionswirt in Berat saß nach dem Abendessen zwei Stunden mit uns und zeigte uns Fotos der Stadt aus den 1980ern, erklärte uns auf sorgfältigem Englisch, wie das Leben unter Hoxha gewesen war. Ein Mann, der uns mit einer Karte kämpfen sah, in Tirana führte uns sechs Häuserblocks aus seinem Weg, um sicherzustellen, dass wir die richtige Straße fanden. Ein Restaurantbesitzer in Saranda, als wir erwähnten, dass wir am nächsten Morgen abreisen, kam mit einem kleinen Fläschchen Raki an unseren Tisch und sagte einfach: „Für die Straße.” Diese Dinge passierten wiederholt und waren nie transaktional.
Die Stadtführungen. Am zweiten Tag in Tirana schlossen wir uns einer geführten Tirana-Stadtführung an, was eine der besten Entscheidungen der Reise war. Die Führerin war eine junge Tirana-Eingeborene, die die postkommunistische Transition miterlebt hatte und aus persönlicher Erfahrung erklären konnte, wie die Stadt in den 1990ern aussah und was sie geworden war. Das Blloku-Viertel, die Pyramide, das BunkArt-Museum — alles ergab mit Kontext mehr Sinn als es bei einem Allein-Spaziergang getan hätte.
Was wir gerne vorher gewusst hätten
Mehr Zeit einplanen als man denkt zu brauchen. Albanien ist nicht groß, aber das Umherbewegen dauert länger als Entfernungen vermuten lassen. Bergstraßen sind langsam. Busse fahren nach ungefähren Fahrplänen. Wenn man versucht, in zu kurzer Zeit zu viel zu sehen, verbringt man den größten Teil der Reise in Transit und verpasst das Vergnügen, lange genug an Orten zu sitzen, um sie wirklich zu spüren. Wir versuchten, in zehn Tagen fünf Orte zu besuchen. Wir hätten in zehn Tagen drei Orte besuchen sollen.
Ein bisschen Albanisch lernen. Schon zehn Wörter — danke, hallo, bitte, wie viel, sehr gut — öffnen Türen. Albaner wärmen sich sichtbar auf, wenn ein Ausländer sich mit der Sprache bemüht. Faleminderit (danke) und mirë (gut) bringen einen weit.
Schichten für die Berge einpacken. Wir besuchten im September und wurden von der Kälte der Abende im Hochland überrascht. Die Temperatur fällt schnell, wenn die Sonne hinter den Gipfeln verschwindet, und was sich wie ein warmer Herbstnachmittag anfühlte, kann sehr schnell eine kalte Nacht werden. Besonders im Norden: Packen Sie so, als würden Sie erwarten, dass das Wetter Sie überrascht.
Früher aus Tirana wegkommen. Tirana ist Zeit wert — wahrscheinlich mindestens zwei Tage — aber die Stadt ist nicht das, was Albanien besonders macht. Die Seele des Landes steckt in seinen Bergen, seinen alten Städten und seiner Küstenlinie. Wenn wir die Reise noch einmal machen würden, würden wir eine Nacht in Tirana zur Eingewöhnung verbringen und dann südwärts Richtung Berat und Riviera oder nordwärts Richtung Alpen fahren.
Tirana-Stadtführungen im Voraus buchen. Wir hätten fast die Stadtführung verpasst, die unser gesamtes Verständnis der Stadt neu rahmte — sie war fast voll, als wir auftauchten. Für einen ersten Besuch ist eine kommunistische Albanien-Tour mit BunkArt-Museumsbesuch die Art von Erlebnis, das man vor der Ankunft buchen möchte, nicht hofft, am Tag zu bekommen. Die BunkArt-Tunnel gehören zu den auffälligsten Erlebnissen in Tirana.
Keine Sorgen um Geldautomaten. Wir lasen vor dem Hinfahren verschiedene Berichte über Bargeldmangel und ATM-Zuverlässigkeit und machten uns mehr Sorgen als nötig. In Tirana und den wichtigsten Touristengebieten sind Geldautomaten reichlich vorhanden und funktionieren zuverlässig. In kleineren Dörfern: Bargeld mitnehmen, weil es möglicherweise keinen Geldautomaten gibt. Einen Notfallplan haben, aber nicht zu viel darüber nachdenken.
Eine Essens-Tour am ersten Tag erwägen. Wir entdeckten albanisches Essen durch glücklichen Zufall statt durch Planung. Eine Tirana-Essens-Tour mit inbegriffenen Mahlzeiten hätte uns den Kontext gegeben, den wir von Tag eins an gebraucht hätten, um das Beste aus jeder Mahlzeit zu machen, die wir danach aßen.
Praktische Planung für Erstbesucher
Für eine erste Albanienreise ist die Struktur, die am besten funktioniert:
Zwei Tage in Tirana. Stadtführung am ersten Tag, Viertel und BunkArt am zweiten.
Zwei Nächte in Berat. Die Burg, das Onufri-Museum, der Flussspaziergang, ein langes Abendessen. Nicht hetzen.
Zwei Nächte an der Albanischen Riviera. Wir fuhren nach Saranda und Ksamil. September war perfekt. Der Guide zu den besten Stränden kann Ihnen helfen, basierend auf Ihrem Timing zu wählen.
Wenn Sie mehr Zeit haben, verdient der Norden — Shkodra, Koman-See und die Albanischen Alpen — seine eigene Reise oder Verlängerung.
Die Anreise nach Albanien ist unkomplizierter als viele Menschen erwarten — Direktflüge aus großen europäischen Städten sind das ganze Jahr über verfügbar. Der Albanien-Sicherheitsguide behandelt die Bedenken, die Erstbesucher oft von veralteter Nachrichtenberichterstattung mitbringen.
Das, was einem bleibt
Erste Reisen haben eine besondere Qualität. Man ist noch nicht vertraut genug mit einem Ort, um irgendetwas als selbstverständlich zu betrachten, also landet alles mit einer leicht erhöhten Intensität. Wir erinnern uns an unser erstes Abendessen in Tirana — eine Terrasse irgendwo in der Nähe des Blloku-Viertels, warme Abendluft, der Geruch von Holzrauch und Espresso, ein Teller Grillllamm, der uns drei Euro kostete — mit der Klarheit, die sich normalerweise nur an bedeutsamen Momenten anheftet.
Albanien tut das mit Menschen. Es kommt mit fast physischer Wirkung im Bewusstsein an: das Licht, das Ausmaß der Landschaften, das Gewicht einer Geschichte, die kompliziert und vielschichtig ist und ungleich allem anderen in Europa. Wir kehrten verändert zurück, was das ist, was man von einer Reise will.
Fahren Sie. Nehmen Sie sich Zeit. Lassen Sie es Sie überraschen.
