A Nossa Primeira Vez na Albânia: O Que Nos Surpreendeu, O Que Adorámos, O Que Gostaríamos de Ter Sabido
A primeira coisa que nos atingiu foi a luz. Aterrámos no Aeroporto Rinas de Tirana numa tarde de setembro, e mesmo antes de passarmos pela alfândega a qualidade do céu balcânico estava a fazer algo particular — um dourado quente e nebuloso que fazia as montanhas ao longe parecerem uma aguarela. Tínhamos ouvido dizer que a Albânia era bonita. Não esperávamos que se anunciasse assim tão imediatamente.
Essa viagem foi a nossa primeira, e mudou a forma como pensamos sobre as viagens na Europa. Voltámos várias vezes desde então e construímos este site inteiro em torno de tentar partilhar o que descobrimos. Mas começou ali, num pequeno aeroporto com o nome de Madre Teresa, a tentar descobrir como apanhar um táxi que não nos cobrasse dez vezes o preço local.
Aqui está a versão honesta dessa primeira visita — o que nos apanhou desprevenidos, o que superou todas as expectativas e o que genuinamente gostaríamos que alguém nos tivesse dito antes de irmos.
O Que Nos Surpreendeu
Como pareceu normal. Chegámos à espera de algo exótico e ligeiramente caótico. O que encontrámos foi um país funcional e moderno com uma capital animada, estradas decentes, boas cafetarias e WiFi rápido. Tirana surpreendeu-nos mais: é colorida, jovem, energética e muito mais vibrante do que a sua reputação da era comunista sugeriria. Tínhamos meio esperado betão cinzento e suspeita. Encontrámos fachadas coloridas, bares no terraço e uma cidade que sai até tarde e acorda mais tarde ainda.
Como pouco inglês foi necessário. A população mais jovem da Albânia fala bom inglês, particularmente em Tirana e nas principais áreas turísticas. Em cidades e aldeias mais pequenas precisámos de algumas palavras de albanês, mais por delicadeza do que por necessidade. Os locais foram pacientes e frequentemente fizeram enormes esforços para comunicar mesmo sem um idioma partilhado. Um livro de frases teria sido bom de ter; nunca foi essencial.
Como a condução é mesmo má. Tínhamos lido avisos mas assumimos que eram exagerados. Não eram. As estradas albanesas, particularmente nas montanhas, requerem atenção total. Ultrapassar em curvas cegas é comum. O gado aparece na estrada sem aviso. Os passes de montanha no norte são íngremes, estreitos e a desmoronar nas bermas. Isto não é razão para não ir — é apenas razão para alugar um carro com uma boa apólice de seguro e permitir consideravelmente mais tempo de deslocação entre destinos do que qualquer aplicação de mapas irá sugerir. O nosso guia de aluguer de carro na Albânia cobre tudo o que precisa de saber.
Como tudo era barato. Sabíamos que a Albânia era acessível. Não sabíamos bem quanto até nos sentarmos para a nossa primeira refeição adequada — costeletas de borrego, saladas, pão, vinho, sobremesa, cafés — e pagarmos o equivalente a doze euros para duas pessoas. Ficámos ali um momento a verificar a conta, a assumir que tínhamos lido algo mal. Não tínhamos. Os preços em toda a Albânia são suficientemente baixos para parecerem ligeiramente desorientantes se vieram de qualquer outro lugar na Europa. O retrato atual está no nosso guia de orçamento de viagem à Albânia.
Como há bunkers em todo o lado. Tínhamos lido sobre os bunkers da era comunista antes de irmos. Não tínhamos interiorizado que 170.000 deles estavam espalhados por um país do tamanho de Gales. Aparecem em todo o lado — nas praias, nos campos, nas rotundas, meio enterrados nas encostas, agrupados em filas ao longo da costa. Uma vez que os vê, não consegue deixar de os ver. Tornam-se parte da paisagem e emprestam ao país uma qualidade peculiar e onírica diferente de qualquer outro lugar.
O Que Adorámos
Berat. Sem dúvida, Berat foi o ponto alto da nossa primeira viagem, e continua a ser um dos nossos lugares favoritos em toda a Europa. A cidade fica num vale ladeado por montanhas, e de baixo as casas otomanas a subir até ao castelo parecem uma pintura. De perto, são extraordinárias — fachadas brancas com múltiplas janelas empilhadas numa encosta tão íngreme que os telhados das casas abaixo se tornam os jardins das casas acima. O bairro do castelo ainda está habitado. As pessoas vivem dentro das muralhas em casas que existem há séculos. Passámos uma tarde a vaguear sem destino particular e sentimo-nos completamente, perfeitamente perdidos.
A comida. Não esperávamos estar tão interessados na comida albanesa como ficámos. Começa com o byrek ao pequeno-almoço — uma massa filo quente recheada com queijo ou espinafre, tirada do forno e servida com uma bebida de iogurte chamada kos. A partir daí expande-se em borrego cozinhado lentamente, carnes grelhadas, saladas frescas temperadas com bom azeite e, ao longo da costa, marisco que chegou no barco nessa manhã. Os sabores são limpos, generosos e profundamente satisfatórios. Comemos melhor do que esperávamos todos os dias. O completo guia de comida albanesa cobre o que pedir e onde.
A Riviera. Viemos em setembro, o que se revelou quase perfeito: as multidões de verão tinham diminuído, os preços tinham suavizado ligeiramente e a água ainda estava quente. As praias ao longo da Riviera albanesa — particularmente perto de Saranda e nas pequenas enseadas a norte — eram mais belas do que tínhamos imaginado. O azul-verde particular do Mar Jónico em locais como Ksamil é genuinamente difícil de descrever sem soar a um folheto de viagem. Terá simplesmente de ver.
As pessoas. Aqui temos de parar de ser cuidadosos. A hospitalidade albanesa é real e é notável. O nosso anfitrião da pensão em Berat sentou-se connosco duas horas depois do jantar, a mostrar-nos fotografias da cidade dos anos 80 e a explicar, em inglês cuidado, como tinha sido a vida sob Hoxha. Um homem que nos viu com dificuldades com um mapa em Tirana caminhou seis quarteirões fora do seu caminho para ter a certeza de que encontrámos a rua certa. Um proprietário de restaurante em Saranda, quando mencionámos que partíamos na manhã seguinte, veio à nossa mesa com uma pequena garrafa de raki e disse simplesmente: “para a estrada.” Estas coisas aconteceram repetidamente, e nunca foram transacionais.
As visitas guiadas. No segundo dia em Tirana, juntámo-nos a uma visita guiada a pé por Tirana que foi uma das melhores decisões da viagem. O guia era um jovem nativo de Tirana que viveu a transição pós-comunista e podia explicar, por experiência pessoal, como a cidade parecia nos anos 90 e no que se tinha tornado. O bairro de Blloku, a Pirâmide, o museu BunkArt — tudo fez mais sentido com contexto do que teria como uma caminhada a solo.
O Que Gostaríamos de Ter Sabido
Permita mais tempo do que pensa precisar. A Albânia não é grande, mas deslocar-se demora mais do que as distâncias sugerem. As estradas de montanha são lentas. Os autocarros funcionam com horários aproximados. Se tentar ver demasiado em demasiado pouco tempo, passará a maior parte da viagem em trânsito e perderá o prazer de ficar parado em lugares tempo suficiente para realmente senti-los. Tentámos estar em cinco lugares em dez dias. Deveríamos ter estado em três lugares em dez dias.
Aprenda um pouco de albanês. Mesmo dez palavras — obrigado, olá, por favor, quanto custa, muito bom — abrem portas. Os albaneses aquecem visivelmente quando um estrangeiro faz qualquer esforço com o idioma. Faleminderit (obrigado) e mirë (bom) levam-no longe.
Faça as malas com camadas para as montanhas. Viemos em setembro e fomos apanhados desprevenidos pelo frio das noites nas terras altas. A temperatura desce rapidamente quando o sol desaparece atrás dos picos, e o que parecia uma tarde quente de outono pode tornar-se uma noite fria muito depressa. No norte especialmente, faça as malas como se esperasse que o tempo o surpreenda.
Saia de Tirana mais cedo. Tirana vale tempo — provavelmente dois dias no mínimo — mas a cidade não é o que torna a Albânia especial. A alma do país está nas suas montanhas, nas suas cidades antigas e na sua costa. Se fizéssemos a viagem outra vez, passaríamos uma noite em Tirana para nos instalar, e depois seguiríamos para sul em direção a Berat e à Riviera, ou para norte em direção aos Alpes.
Reserve visitas guiadas a Tirana com antecedência. Quase perdemos a visita guiada que enquadrou todo o nosso entendimento da cidade — estava quase cheia quando aparecemos. Para uma primeira visita, uma visita guiada à Albânia comunista com o museu BunkArt é o tipo de experiência que quer reservada antes de chegar, não esperada para o dia. Os túneis do BunkArt são uma das experiências mais impressionantes em Tirana e a história que documentam dá-lhe o contexto para todo o país.
Não se preocupe com as multibanco. Lemos vários relatos sobre escassez de dinheiro e fiabilidade das multibanco antes de irmos e preocupámo-nos mais do que necessário. Em Tirana e nas principais áreas turísticas, as multibanco são abundantes e funcionam de forma fiável. Em aldeias mais pequenas, leve dinheiro porque pode não haver multibanco nenhuma. Tenha um plano de contingência, mas não pense demasiado nisso.
Considere uma visita gastronómica no primeiro dia. Descobrimos a comida albanesa por acidente feliz em vez de por planeamento. Uma visita gastronómica a Tirana com refeições incluídas teria dado o contexto que precisávamos desde o primeiro dia para tirar o máximo partido de cada refeição que comemos depois. O conhecimento do guia sobre os mercados, os pratos tradicionais e os lugares do bairro transforma a sua relação com a comida albanesa pelo resto da viagem.
Planeamento Prático para Principiantes
Para uma primeira viagem à Albânia, a estrutura que funciona melhor é:
Dois dias em Tirana. Visita guiada no primeiro dia, bairros e BunkArt no segundo dia.
Duas noites em Berat. O castelo, o Museu Onufri, o passeio à beira-rio, um jantar longo. Não se apresse.
Duas noites na Riviera albanesa. Fomos a Saranda e Ksamil. Setembro foi perfeito. O guia das melhores praias pode ajudá-lo a escolher com base no timing.
Se tiver mais tempo, o norte — Shkodra, o Lago Koman e os Alpes albaneses — merece a sua própria viagem ou extensão. O nosso itinerário de 14 dias pela Albânia cobre uma rota que inclui norte e sul.
Chegar à Albânia é mais simples do que muitas pessoas esperam — estão disponíveis voos diretos de grandes cidades europeias o ano todo, e o aeroporto é eficiente. O guia de segurança na Albânia aborda as preocupações que os principiantes frequentemente trazem consigo a partir de cobertura noticiosa desatualizada.
A Coisa Que Fica Connosco
As primeiras viagens têm uma qualidade particular. Ainda não está suficientemente familiarizado com um lugar para dar qualquer coisa como garantida, por isso tudo aterra com uma intensidade ligeiramente elevada. Recordamos o nosso primeiro jantar em Tirana — um terraço algures perto do bairro de Blloku, ar quente da tarde, cheiro de fumo de madeira e espresso, um prato de borrego grelhado que nos custou três euros — com a clareza que normalmente só se liga a momentos significativos.
A Albânia faz isso às pessoas. Chega à consciência com um impacto quase físico: a luz, a escala das paisagens, o peso de uma história que é complicada e estratificada e diferente de qualquer outro lugar na Europa. Voltámos transformados, que é o que se quer de uma viagem.
Vá. Leve tempo. Deixe-a surpreendê-lo.
