La Nostra Prima Volta in Albania: Cosa Ci Ha Sorpreso, Cosa Abbiamo Amato, Cosa Avremmo Voluto Sapere
La prima cosa che ci ha colpiti è stata la luce. Siamo atterrati all’aeroporto Rinas di Tirana in un pomeriggio di settembre, e ancora prima di passare i controlli doganali la qualità del cielo balcanico stava facendo qualcosa di particolare — un caldo oro nebuloso che rendeva le montagne lontane simili a un acquerello. Avevamo sentito dire che l’Albania era bella. Non ci aspettavamo che si annunciasse così immediatamente.
Quel viaggio era il nostro primo, e ha cambiato il modo in cui pensiamo al viaggio in Europa. Da allora siamo tornati diverse volte e abbiamo costruito questo intero sito cercando di condividere ciò che abbiamo scoperto. Ma è iniziato lì, in un piccolo aeroporto intitolato a Madre Teresa, cercando di capire come prendere un taxi che non ci avrebbe fatto pagare dieci volte la tariffa locale.
Ecco la versione onesta di quella prima visita — cosa ci ha sorpreso, cosa ha superato ogni aspettativa, e cosa avremmo davvero voluto che qualcuno ci avesse detto prima di partire.
Cosa Ci Ha Sorpreso
Quanto sembrava normale. Eravamo arrivati aspettandoci qualcosa di esotico e leggermente caotico. Quello che abbiamo trovato era un paese moderno e funzionante con una vivace capitale, strade decenti, buone caffetterie e Wi-Fi veloce. Tirana ci ha sorpreso di più: è colorata, giovane, energica, e molto più vivace di quanto suggerirebbe la sua reputazione dell’era comunista. Ci aspettavamo quasi facciate grigie di cemento e sospetto. Abbiamo trovato facciate colorate, bar sui tetti, e una città che esce tardi e dorme ancora più tardi.
Quanto poco servisse l’inglese. La popolazione giovane dell’Albania parla un buon inglese, in particolare a Tirana e nelle principali aree turistiche. Nelle città e nei villaggi più piccoli ci servivano alcune parole di albanese, per lo più per essere educati piuttosto che per necessità. I locali erano pazienti e spesso facevano enormi sforzi per comunicare anche senza una lingua comune. Un frasario sarebbe stato bello da avere; non è mai stato essenziale.
Quanto fosse davvero brutta la guida. Avevamo letto avvertimenti ma avevamo assunto che fossero esagerati. Non lo erano. Le strade albanesi, in particolare in montagna, richiedono piena attenzione. I sorpassi nelle curve cieche sono comuni. Il bestiame appare sulla strada senza preavviso. I passi di montagna nel nord sono ripidi, stretti, e con i bordi che si sgretolano. Questo non è un motivo per non andare — è solo un motivo per noleggiare un’auto con una buona polizza assicurativa e concedere considerevolmente più tempo di viaggio tra le destinazioni rispetto a quanto suggerirà qualsiasi applicazione di mappe. La nostra guida al noleggio auto in Albania copre tutto quello che bisogna sapere.
Quanto fosse conveniente tutto. Sapevamo che l’Albania era economica. Non sapevamo quanto esattamente fino a quando ci siamo seduti per il nostro primo pasto vero — costolette di agnello, insalate, pane, vino, dessert, caffè — e abbiamo pagato l’equivalente di dodici euro per due persone. Siamo rimasti lì per un momento a controllare il conto, assumendo di aver letto male qualcosa. Non era così. I prezzi in Albania sono abbastanza bassi da sembrare leggermente disorientanti se si arriva da qualsiasi altra parte d’Europa. Il quadro attuale è trattato nella nostra guida al budget di viaggio in Albania.
Quanti bunker ci fossero. Avevamo letto dei bunker dell’era comunista prima di andare. Non avevamo interiorizzato che 170.000 di essi fossero sparsi in un paese delle dimensioni del Galles. Appaiono ovunque — sulle spiagge, nei campi, nelle rotatorie, semi-sepolti nei versanti delle colline, raggruppati in file lungo la costa. Una volta che li si vede, non si riesce a non vederli. Diventano parte del paesaggio, e conferiscono al paese una qualità peculiare e onirica che non si trova da nessun’altra parte.
Cosa Abbiamo Amato
Berat. Senza dubbio, Berat è stato il punto salienti del nostro primo viaggio, ed è rimasto uno dei nostri posti preferiti in tutta Europa. La città si trova in una valle fiancheggiata da montagne, e dal basso le case ottomane che salgono verso il castello sembrano un dipinto. Da vicino, sono straordinarie — facciate bianche con molte finestre impilate su una collina così ripida che i tetti delle case più in basso diventano i giardini delle case più in alto. Il distretto del castello è ancora abitato. Le persone vivono all’interno delle mura in case che sono rimaste in piedi per secoli. Abbiamo trascorso un pomeriggio a vagare senza una destinazione particolare e ci siamo sentiti completamente, perfettamente persi.
Il cibo. Non ci aspettavamo di interessarci al cibo albanese quanto siamo diventati. Inizia con il byrek a colazione — una pasta fillo calda ripiena di formaggio o spinaci, tolta dal forno e servita con una bevanda allo yogurt chiamata kos. Da lì si espande verso agnello cotto a fuoco lento, carni alla griglia, insalate fresche condite con buon olio d’oliva, e lungo la costa, pesce arrivato con la barca quella mattina. I sapori sono puliti, generosi e profondamente soddisfacenti. Abbiamo mangiato meglio di quanto ci aspettassimo ogni singolo giorno. La guida completa al cibo albanese copre cosa ordinare e dove.
La Riviera. Siamo venuti a settembre, il che si è rivelato quasi perfetto: le folle estive si erano diradate, i prezzi erano leggermente calati, e l’acqua era ancora calda. Le spiagge lungo la Riviera albanese — in particolare intorno a Saranda e le calette più piccole a nord — erano più belle di quanto avessimo immaginato. Il particolare blu-verde del Mar Ionio in posti come Ksamil è genuinamente difficile da descrivere senza sembrare un depliant turistico. Dovrete semplicemente vederlo.
Le persone. Qui dobbiamo smettere di essere cauti. L’ospitalità albanese è reale, ed è notevole. La nostra padrona di pensione a Berat si è seduta con noi per due ore dopo cena, mostrandoci fotografie della città degli anni ‘80 e spiegando, in attento inglese, com’era la vita sotto Hoxha. Un uomo che ci aveva visto alle prese con una mappa a Tirana ci ha camminato sei isolati fuori dalla sua strada per assicurarsi che trovassimo la strada giusta. Il proprietario di un ristorante a Saranda, quando abbiamo detto che stavamo partendo il mattino dopo, è venuto al nostro tavolo con una piccola bottiglia di raki e ha detto semplicemente “per la strada.” Queste cose sono successe ripetutamente, e non erano mai transazionali.
I tour a piedi. Il secondo giorno a Tirana, ci siamo uniti a un tour a piedi guidato di Tirana che è stata una delle migliori decisioni del viaggio. La guida era un giovane nativo di Tirana che aveva vissuto la transizione post-comunista e poteva spiegare, dall’esperienza personale, come appariva la città negli anni ‘90 e cosa era diventata. Il quartiere Blloku, la Piramide, il museo BunkArt — tutto aveva più senso con il contesto di quanto ne avrebbe avuto come passeggiata solitaria.
Cosa Avremmo Voluto Sapere
Concedi più tempo di quanto pensi di averne bisogno. L’Albania non è grande, ma spostarsi richiede più tempo di quanto le distanze suggeriscano. Le strade di montagna sono lente. Gli autobus seguono orari approssimativi. Se si cerca di vedere troppo in troppo poco tempo, si trascorrerà la maggior parte del viaggio in transito perdendo il piacere di stare fermi nei posti abbastanza a lungo da sentirli davvero. Abbiamo cercato di essere in cinque posti in dieci giorni. Avremmo dovuto essere in tre posti in dieci giorni.
Impara un po’ di albanese. Anche dieci parole — grazie, ciao, per favore, quanto costa, molto bene — apriranno porte. Gli albanesi si scaldano visibilmente quando uno straniero fa qualsiasi sforzo con la lingua. Faleminderit (grazie) e mirë (bene) ti porteranno lontano.
Porta strati per le montagne. Siamo venuti a settembre e ci siamo fatti sorprendere da quanto si faccia freddo le sere in altura. La temperatura cala velocemente una volta che il sole va dietro le vette, e quello che sembrava un caldo pomeriggio autunnale può diventare una notte fredda molto rapidamente. Nel nord specialmente, porta come se ti aspettassi che il tempo ti sorprenda.
Esci da Tirana prima. Tirana vale del tempo — probabilmente almeno due giorni — ma la città non è ciò che rende speciale l’Albania. L’anima del paese è nelle sue montagne, nelle sue città antiche, e nella sua costa. Se stessimo rifacendo il viaggio, trascorreremmo una notte a Tirana per sistemarci, e poi andremmo verso sud a Berat e alla Riviera, o verso nord verso le Alpi.
Prenota i tour a piedi di Tirana in anticipo. Avremmo quasi perso il tour a piedi che ha ridefinito la nostra intera comprensione della città — era quasi al completo quando ci siamo presentati. Per una prima visita, un tour dell’Albania comunista con visita al museo BunkArt è il tipo di esperienza che si vuole prenotata prima di arrivare, non sperata il giorno stesso. I tunnel del BunkArt sono una delle esperienze più suggestive di Tirana e la storia che documentano ti dà il contesto per l’intero paese.
Non preoccuparti degli sportelli bancomat. Abbiamo letto vari resoconti su carenze di contante e affidabilità degli sportelli bancomat prima di andare e ci siamo preoccupati più del necessario. A Tirana e nelle principali aree turistiche, gli sportelli bancomat sono abbondanti e funzionano in modo affidabile. Nei villaggi più piccoli, porta contanti perché potrebbe non esserci nessun bancomat. Abbi un piano B, ma non pensarci troppo.
Considera un tour gastronomico il primo giorno. Abbiamo scoperto il cibo albanese per felice caso piuttosto che per pianificazione. Un tour gastronomico di Tirana con pasti inclusi ci avrebbe dato il contesto necessario dal primo giorno per sfruttare al massimo ogni pasto che avremmo mangiato in seguito. La conoscenza della guida sui mercati, i piatti tradizionali e i posti del quartiere trasforma la tua relazione con il cibo albanese per il resto del viaggio.
Pianificazione Pratica per i Primi Visitatori
Per un primo viaggio in Albania, la struttura che funziona meglio è:
Due giorni a Tirana. Tour a piedi il primo giorno, quartieri e BunkArt il secondo.
Due notti a Berat. Il castello, il Museo Onufri, la passeggiata lungo il fiume, una lunga cena. Non affrettare.
Due notti sulla Riviera albanese. Siamo andati a Saranda e Ksamil. Settembre era perfetto. La guida alle migliori spiagge può aiutare a scegliere in base ai tempi.
Se si ha più tempo, il nord — Shkodra, il Lago di Koman e le Alpi albanesi — merita il suo viaggio o un’estensione. Il nostro itinerario di 14 giorni in Albania copre un percorso che include sia nord che sud.
Arrivare in Albania è più semplice di quanto molte persone si aspettino — i voli diretti dalle principali città europee sono disponibili tutto l’anno, e l’aeroporto è efficiente. La guida alla sicurezza in Albania risponde alle preoccupazioni che i primi visitatori portano spesso con sé dai vecchi servizi giornalistici.
La Cosa Che Rimane Con Te
I primi viaggi hanno una qualità particolare. Non si ha ancora abbastanza familiarità con un posto da dare qualcosa per scontato, quindi tutto arriva con un’intensità leggermente amplificata. Ricordiamo la nostra prima cena a Tirana — una terrazza da qualche parte vicino al quartiere Blloku, una calda serata estiva, il profumo di legno e caffè, un piatto di agnello alla griglia che ci è costato tre euro — con il tipo di chiarezza che di solito si attacca solo ai momenti significativi.
L’Albania fa questo alle persone. Arriva nella coscienza con un impatto quasi fisico: la luce, la scala dei paesaggi, il peso di una storia complicata e stratificata e diversa da qualsiasi altra parte d’Europa. Siamo tornati cambiati, il che è ciò che si vuole da un viaggio.
Andate. Prendete il vostro tempo. Lasciatevi sorprendere.
