Le Road Trip en Albanie : Pourquoi Ce Pays a Été Fait pour la Conduite
L’Albanie récompense les conducteurs. Le pays est suffisamment compact pour que les principales destinations ne soient jamais impossiblement éloignées, mais suffisamment varié pour que 30 minutes de conduite puissent vous transporter d’une crique côtière méditerranéenne à une ville-forteresse ottomane, puis à une vallée de montagne alpine. Le paysage change de façon spectaculaire avec l’altitude et la latitude, et les routes — notamment l’itinéraire côtier de la Riviera et la grande route du sud — sont panoramiques en elles-mêmes.
Ce guide couvre les meilleurs itinéraires de road trip en Albanie, des conseils pratiques sur la conduite et des itinéraires suggérés allant de cinq jours à deux semaines. Il part du principe que vous louez une voiture à l’aéroport de Tirana et concevez votre propre route, bien que des alternatives guidées soient mentionnées le cas échéant.
Pourquoi Conduire en Albanie ?
La réponse courte : parce que le meilleur de l’Albanie est inaccessible sans voiture.
Le réseau de furgons (minivans partagés) relie les grandes villes de manière fiable et bon marché. Tirana à Saranda, Tirana à Berat, Tirana à Shkodra — ces itinéraires fonctionnent bien en transports en commun. Mais les criques de la Riviera accessibles uniquement par un chemin de terre, le village de Vuno au-dessus de la côte, les thermes de Benja près de Permet, les ruines d’Antigonée près de Gjirokastra, l’approche du ferry du lac Koman depuis Shkodra — aucun de ces endroits n’est accessible en transports en commun sans une complexité logistique considérable.
Une voiture vous donne également le contrôle du timing. Arriver à un point de vue à l’heure dorée, quitter une plage quand vous le souhaitez plutôt que quand le furgon part, faire le détour spontané qui produit le meilleur moment du voyage — tout cela nécessite vos propres roues.
Si vous souhaitez découvrir la Riviera avec un guide et un chauffeur gérant toute la logistique, cette excursion en bateau sur l’île de Sazan et le Karaburun depuis Vlora est une excellente journée sur l’eau, réservable comme expérience individuelle en complément de votre itinéraire en voiture — couvrant la péninsule protégée et l’île qu’aucune route n’atteint.
Louer Votre Voiture
Toutes les grandes sociétés de location de voitures opèrent depuis l’aéroport international de Tirana : Hertz, Europcar, Sixt, Avis et plusieurs sociétés albanaises locales. Les compagnies locales (Alvia Rent, Lucky Cars) proposent souvent de meilleurs prix et davantage de flexibilité sur la conduite transfrontalière et les types de routes.
Une voiture économique standard pour une semaine coûte EUR 200-280 en basse et moyenne saison (avril-juin, septembre-octobre) et EUR 270-360 en plein été. Réservez à l’avance pour juillet et août — les voitures partent vite. Le guide de location de voiture en Albanie couvre ce qu’il faut vérifier dans le contrat de location, la couverture des franchises et les compagnies locales qui ont les meilleures réputations.
Une voiture à deux roues motrices standard convient à tous les itinéraires ci-dessous. Pour la route de Theth et les pistes très accidentées du nord, un véhicule à garde au sol plus élevée est avantageux — cela vaut la petite prime si votre itinéraire comprend les Alpes albanaises.
Itinéraire 1 : Le Road Trip Classique de la Riviera (5-6 Jours)
C’est le road trip le plus populaire en Albanie et le bon point de départ pour une première visite axée sur la côte.
Jour 1 : Arrivée à Tirana et nuit sur place Atterrissage à l’aéroport international de Tirana (TIA), récupération de la voiture de location et une nuit dans la capitale. Le quartier Blloku pour le dîner et une matinée sur la place Skanderbeg avant de partir est du temps bien utilisé. Voir où dormir à Tirana — comptez EUR 55-90 la nuit pour un bon hôtel milieu de gamme.
Jour 2 : Tirana à Vlora (2h30) avec détour par Apollonia Conduire vers le sud depuis Tirana via le contournement de Fier jusqu’à Apollonia, la ville grecque antique remarquablement bien conservée fondée en 588 av. J.-C. Le site en hauteur comprend un théâtre, une promenade à colonnade et des vestiges de monastère byzantin dans un cadre de parc. Prévoyez deux heures. Continuez jusqu’à Vlora pour la nuit. La conduite de Tirana à Vlora prend 2h-2h30 sur la route principale.
Vlora récompense une arrivée en fin d’après-midi : la promenade du Lungomare est atmosphérique en soirée, et la mosquée Muradie en haut du quartier de la vieille ville est l’un des plus beaux bâtiments ottomans d’Albanie. Chambres d’hôtes et hôtels à Vlora : EUR 40-75 la nuit.
Jour 3 : Vlora au col de Llogara jusqu’à Dhermi ou Himara (2-3h de conduite, toute la journée avec les arrêts) C’est LE jour. La route depuis Vlora vers le sud monte à travers les montagnes de la chaîne des Cérauniens jusqu’au col de Llogara à 1 025 mètres. Arrêtez-vous au col pour la vue — toute la Riviera en contrebas, la mer Ionienne s’étendant jusqu’à l’horizon, la Grèce visible au sud — et faites le court sentier de la plateforme d’observation avant de descendre.
La descente vers Dhermi via 22 kilomètres de lacets à travers une forêt de pins est spectaculaire. Arrêtez-vous à la plage de Drymades sous Dhermi si le soleil de l’après-midi convient à la baignade. Nuit à Dhermi ou continuez jusqu’à Himara (45 minutes de plus vers le sud).
Jour 4 : Journée en base à Himara — Gjipe, Porto Palermo et la Grotte Bleue Utilisez Himara comme base pour le meilleur de la Riviera centrale. La plage de Gjipe (40 minutes à pied depuis la route ou accessible par taxi nautique), la baie de Porto Palermo et le château d’Ali Pacha, puis le retour le long de la côte l’après-midi. Alternativement, un circuit en bateau depuis Himara couvre ces points forts ainsi que la Grotte Bleue en une seule journée sur l’eau. Ce circuit en bateau sur la Riviera albanaise depuis Himara est le plus populaire de la côte, couvrant Gjipe, Porto Palermo et la Grotte Bleue avec des arrêts baignade — une journée complète bien remplie pour EUR 25-40 par personne.
Jour 5 : Himara à Saranda via Ksamil (1h30) avec arrêt au Blue Eye Conduire vers le sud depuis Himara jusqu’à Saranda. Arrêtez-vous d’abord à Ksamil — le lagon turquoise est meilleur le matin avant les foules — puis conduisez les 8 kilomètres jusqu’à Saranda pour le déjeuner et une visite après-midi au Blue Eye (20 minutes de Saranda). Le Blue Eye est une source karstique d’une profondeur et d’une couleur extraordinaires ; la mare circulaire d’un bleu intense avec une eau si claire que la source est visible est l’une des merveilles naturelles les plus photographiées d’Albanie.
Jour 6 : Butrint et retour Le dernier jour : le parc national de Butrint, à 18 kilomètres au sud de Saranda. Passez la matinée sur le site archéologique — couches grecques, romaines, byzantines et vénitiennes toutes visibles dans un cadre lacustre compact et magnifique. Retour l’après-midi vers Tirana via la route intérieure (4h-4h30), en s’arrêtant à Gjirokastra si vous ne l’avez pas encore visitée.
Itinéraire 2 : Le Grand Circuit Sud (8-10 Jours)
Pour les voyageurs qui veulent combiner la Riviera avec les villes UNESCO et le grand sud.
Jours 1-2 : Tirana et Kruja (la ville-forteresse, à 30 kilomètres de Tirana, est une demi-journée d’excursion depuis la capitale avec un bazar vendant des artisanats traditionnels et un musée du château dédié à Skanderbeg)
Jour 3 : Conduire jusqu’à Berat (2 heures de Tirana). Après-midi et soirée dans la ville UNESCO. Cela mérite deux nuits.
Jour 4 : Deuxième jour à Berat : le quartier du château (Kalaja), le musée Onufri, le quartier Gorica de l’autre côté des gorges. Soirée sur une terrasse de chambre d’hôtes au-dessus des maisons ottomanes. Chambres d’hôtes à Berat dans le quartier Mangalem : EUR 50-80 la nuit avec vue sur la rivière et le château.
Jour 5 : Berat à Gjirokastra via l’option Permet (si le temps le permet, le détour via Permet et les gorges de Kelcyra ajoute 1h30 mais offre des paysages de canyon spectaculaires et la chance de s’arrêter aux thermes de Benja). Sinon, directement via Tepelena : 2h30.
Jour 6 : Journée complète à Gjirokastra : château, vieux bazar, maison-musée Skenduli. Nuit dans la ville UNESCO. Les chambres d’hôtes dans la vieille ville coûtent EUR 40-70 la nuit et certaines ont des terrasses avec vue sur toute la vallée.
Jour 7 : Gjirokastra à Saranda via le Blue Eye et Butrint (2 heures). Après-midi à Butrint. Soirée à Saranda.
Jour 8 : Base à Saranda : Ksamil le matin, repos l’après-midi ou excursion en bateau. Le circuit en bateau depuis Saranda vers sept destinations couvrant les îles, les grottes et le Blue Eye par mer est une excellente façon de voir la côte sud depuis l’eau.
Jour 9 : Conduire vers le nord le long de la Riviera : Porto Palermo, Himara, Dhermi, col de Llogara. Nuit à Dhermi ou continuer jusqu’à Vlora.
Jour 10 : Retour à Tirana via la route intérieure ou la route côtière adriatique. L’option côte adriatique via Vlora, Fier et l’autoroute est plus rapide (3h30) mais moins panoramique que la route intérieure via Tepelena et Elbasan.
Itinéraire 3 : Le Circuit des Montagnes du Nord (7-9 Jours)
Pour les randonneurs et les voyageurs attirés par les Alpes albanaises.
Jour 1 : Arrivée à Tirana
Jour 2 : Conduire jusqu’à Shkodra (2 heures), visiter le château de Rozafa. Le château se dresse sur un éperon calcaire au-dessus de la confluence de trois rivières et est l’une des forteresses les plus spectaculairement situées d’Albanie. Nuit à Shkodra.
Jour 3 : Départ matinal pour l’embarcadère du ferry de Koman (1h30 de Shkodra). Embarquement pour le ferry matinal à travers le canyon du lac Koman jusqu’à Fierza (2 heures). Continuer en route jusqu’à Valbona (45 minutes). Nuit à Valbona.
Jour 4 : Promenade dans la vallée de Valbona (randonnées le long de la rivière) ou repos avant la grande randonnée. Nuit à Valbona. Chambres d’hôtes avec demi-pension à Valbona : EUR 22-35 par personne.
Jour 5 : La randonnée Theth-Valbona — traversée du col de Valbona à 1 793 mètres jusqu’à Theth. 5-7 heures selon le rythme. Nuit à Theth.
Jour 6 : Village de Theth et alentours : cascade de Grunas, randonnée dans le canyon, et l’extraordinaire tradition d’hospitalité des chambre d’hôtes. Conduire jusqu’à Shkodra l’après-midi (3 heures) si vous ne souhaitez pas passer une deuxième nuit à Theth.
Jour 7 : Shkodra à Tirana (2 heures) ou vers le sud en direction de la Riviera. Envisagez de combiner le circuit nord avec l’itinéraire sud pour un tour complet de l’Albanie en dix jours.
Itinéraire 4 : Le Circuit Complet de l’Albanie (12-14 Jours)
Tout le pays, fait correctement.
Jours 1-2 : Tirana. Jours 3-5 : Nord (Shkodra, lac Koman, Valbona, Theth). Jour 6 : Retour à Tirana ou conduire jusqu’à Kruja. Jours 7-8 : Sud via Apollonia jusqu’à Berat. Jour 9 : Berat à Permet (thermes). Jour 10 : Permet à Gjirokastra via les gorges de Kelcyra. Jour 11 : Gjirokastra avec excursion d’une journée à Butrint. Jours 12-13 : Riviera (de Ksamil au nord jusqu’à Dhermi). Jour 14 : Retour à Tirana via Vlora et la côte adriatique.
C’est un voyage substantiel avec beaucoup de conduite, mais les distances sont gérables. Jours de conduite totaux : environ 25-30 heures sur 14 jours, soit moins de 2 heures par jour en moyenne. La récompense : découvrir un éventail extraordinaire de paysages et de cultures sans répéter une destination.
Conseils Pratiques de Conduite
Type de voiture : Une voiture standard à deux roues motrices est suffisante pour les itinéraires principaux et la Riviera. Pour les routes de montagne (Theth, itinéraires intérieurs éloignés), un véhicule à garde au sol plus élevée est avantageux mais pas indispensable en été.
Carburant : Des stations-service sont disponibles dans toutes les villes et sur les routes principales. Entre les stations sur les routes de montagne, les distances peuvent être longues ; faites le plein dès que vous êtes en dessous de la moitié du réservoir. Le carburant coûte à peu près la même chose qu’en Italie — environ EUR 1,4-1,6 par litre pour l’essence.
Timing : Les routes albanaises prennent plus de temps que la distance ne le suggère. Une estimation Google Maps sur une route de montagne sous-estimera souvent de 30 à 50 %. Prévoyez des marges, notamment sur la route du col de Llogara et dans le nord.
Limitations de vitesse : 90 km/h sur les routes ouvertes, 50 km/h en agglomération, 110 km/h sur les voies à accès limité. Des radars de vitesse sont de plus en plus déployés sur les routes principales. Les conducteurs locaux dépassent souvent les limitations ; ne suivez pas leur exemple.
Stationnement : Gratuit dans la plupart des endroits en dehors des grands centres-villes. Le stationnement payant existe dans certaines parties de Tirana, du centre-ville de Saranda et de Vlora. Ne stationnez jamais en bloquant une entrée ou dans un virage sur une route de montagne.
Conduite de nuit : Les routes de montagne sont mieux évitées de nuit pour le conducteur non initié. La combinaison de virages en épingle, de glissières de sécurité absentes et de bétail occasionnel sur la route rend la conduite nocturne sur les tronçons de montagne genuinement dangereuse.
Assurance : Vérifiez attentivement votre contrat de location. De nombreuses sociétés de location albanaises proposent une assurance à responsabilité limitée ; une couverture complète pour les tronçons hors route peut nécessiter une prime supplémentaire. Voir le guide de location de voiture en Albanie pour ce qu’il faut vérifier avant de signer.
Voir aussi conduire en Albanie pour des conseils spécifiques aux routes incluant les cartes de qualité des routes et les dangers courants.
La Meilleure Route d’Albanie
La route côtière du col de Llogara jusqu’à Saranda est, sans conteste, la plus belle route de conduite d’Albanie et l’une des plus belles du sud de l’Europe. La combinaison de la hauteur de la montagne (le col à 1 025 mètres, avec la mer visible en dessous tout au long de la descente), du spectacle côtier (la route serpentant entre les falaises calcaires et la mer Ionienne), et de la succession de villages, plages et criques accessibles depuis ce seul ruban de bitume en fait un voyage qui mérite d’être effectué lentement.
Prévoyez la journée entière. Arrêtez-vous quand vous voulez vous arrêter. Mangez sur une terrasse au-dessus de la mer quand vous en trouvez une qui semble juste. N’essayez pas de finir la route ET de visiter Butrint ET d’arriver à Saranda avant la nuit. La route est l’expérience.
La deuxième meilleure route de conduite : l’itinéraire de Shkodra via la route d’approche du ferry du lac Koman jusqu’à Fierza. La route d’approche du lac serpente à travers le terrain albanais dramatique du nord avant d’atteindre l’embarcadère du ferry — un prélude qui vous prépare à l’extraordinaire voyage à travers le canyon lui-même.
Troisième recommandation : les gorges de Kelcyra entre Tepelena et Permet, où la route s’accroche à la paroi du canyon sur 30 kilomètres au-dessus de la rivière Vjosa en crue. Presque personne ne prend cette route ; tous ceux qui le font s’en souviennent.
Coûts du Road Trip
Une semaine de location de voiture depuis l’aéroport de Tirana coûte EUR 200-350 pour un véhicule standard, selon la saison et le prestataire. Le carburant pour une semaine de conduite couvrant les principales routes décrites ci-dessus coûte environ EUR 80-120. Les péages sont minimes — le principal péage sur la route Tirana-Vlora est de EUR 2-3 et c’est la seule route à péage importante du pays.
Ajoutez à cela l’hébergement, la nourriture et les activités pour l’itinéraire que vous choisissez. Un road trip d’une semaine pour deux personnes, à un niveau confortable milieu de gamme, revient à EUR 800-1 200 tout compris en dehors de la voiture elle-même. Cela se compare à EUR 2 000-3 000 pour une semaine comparable en Croatie ou en Grèce.
Voir le budget voyage en Albanie pour des détails sur les coûts quotidiens par niveau d’hébergement.
Quand Faire un Road Trip en Albanie
Les mois idéaux pour un road trip sont mai-juin et septembre-octobre. Les routes sont dégagées de neige, les conditions de conduite sont bonnes, et les destinations sont ouvertes et accessibles sans la pression estivale sur la circulation et l’hébergement.
Juillet et août sont viables — de nombreux voyageurs font exactement cela — mais la route de la Riviera peut être congestionnée lors des semaines de pointe, notamment sur les tronçons étroits au nord de Himara. L’hébergement dans les endroits les plus populaires nécessite une réservation semaines ou mois à l’avance.
Les road trips hivernaux sont possibles dans le sud mais nécessitent de la flexibilité pour le col de Llogara (qui peut fermer brièvement sous la neige) et une conscience des services réduits le long de la côte. Les itinéraires nord (Theth, Valbona) ne conviennent pas à la conduite hivernale.
Où Dormir Sur la Route
L’infrastructure du road trip s’est considérablement améliorée ces dernières années. Vous pouvez maintenant trouver un hébergement de bonne qualité à chaque étape des itinéraires principaux :
- Tirana : Gamme complète des auberges de jeunesse aux hôtels quatre étoiles
- Vlora : Bonnes chambres d’hôtes et hôtels plus récents sur le front de mer à EUR 45-80
- Dhermi et Himara : Chambres d’hôtes saisonnières et hôtels de plage, EUR 50-120 en saison
- Saranda : Hôtels ouverts toute l’année, EUR 45-90
- Berat : Chambres d’hôtes atmosphériques dans les quartiers UNESCO, EUR 50-80
- Gjirokastra : Chambres d’hôtes de la vieille ville dans des maisons-tours, EUR 40-75
- Theth et Valbona : Chambres d’hôtes de montagne avec demi-pension, EUR 22-35 par personne
L’itinéraire road trip de la Riviera albanaise propose un découpage jour par jour de l’itinéraire côtier classique avec des recommandations spécifiques de restaurants et d’hébergements. Pour l’aperçu complet du pays, l’itinéraire de 10 jours en Albanie fournit un cadre éprouvé.
