Riviera albanaise vs côte croate : qui gagne ?
Nous voulons être directs sur une chose avant de commencer : nous adorons la Croatie. La côte dalmate est époustouflante, la nourriture est excellente, les îles sont magnifiques, et Dubrovnik, pour toute sa saturation touristique, est l’une des cités fortifiées les plus spectaculaires du monde. Nous ne sommes pas là pour démolir la Croatie.
Mais nous avons passé du temps considérable sur les deux littoraux, et nous pensons que la comparaison vaut la peine d’être faite honnêtement, parce que de plus en plus de voyageurs nous posent exactement cette question : nous avons adoré la Croatie, devrions-nous essayer l’Albanie à la place ? Ou : l’Albanie semble intéressante mais est-elle vraiment comparable ?
La réponse dépend de ce que vous recherchez. Donc décortiquons ça.
Les plages
Croatie : La côte dalmate offre une variété extraordinaire — des criques aux galets lisses des îles aux baies rocheuses de la péninsule de Pelješac en passant par la spectaculaire Riviera de Makarska. L’eau est constamment claire et belle. La Croatie a massivement investi dans l’infrastructure balnéaire depuis des décennies, et ça se voit : les équipements sont bons, l’accès est souvent facile, et on sait toujours plus ou moins à quoi s’attendre.
Ce qu’on obtient aussi, en haute saison, c’est la foule. Juillet et août sur la côte croate sont une expérience de contact intense. Le quai de la ville de Hvar à minuit en août est une discothèque qui s’est construite par hasard près de la mer. Les plages de Brač et Korčula sont belles mais bondées. Dubrovnik en été ressemble moins à un joyau médiéval qu’à un parc à thèmes très cher avec un code vestimentaire.
Albanie : La Riviera albanaise s’étend grosso modo de Vlora au sud jusqu’à Saranda, et les plages ici sont — nous allons le dire clairement — aussi belles que tout ce que la Croatie offre. L’eau a la même clarté et la même palette de bleus et de verts. Les criques de galets et les baies cachées entre Dhermi et Himara se comparent favorablement à ce qu’on trouve sur les îles dalmates.
La différence clé est l’échelle. En juillet 2020, nous étions assis sur une plage à Gjipe — une longue étendue de galets blancs au bout d’une promenade dans des gorges, eau turquoise, montagnes de chaque côté — et nous la partagions avec peut-être trente autres personnes. Cette plage, transplantée sur la côte croate, aurait eu trois mille personnes. Le volume de tourisme que les deux littoraux absorbent n’est tout simplement pas encore comparable.
Les plages albanaises ont également moins d’équipements par endroits, ce qui est soit un charme soit un problème selon ce qu’on veut. Certaines criques nécessitent de marcher pour y accéder et n’offrent rien d’autre que la plage elle-même. D’autres, autour de Saranda et de Ksamil, ont des transats, des bars de plage et des restaurants. Notre guide des meilleures plages classe l’ensemble de la Riviera albanaise avec des évaluations honnêtes de chaque endroit.
Un avantage albanais majeur sur la Croatie : les excursions en bateau. Les excursions en bateau sur la Riviera albanaise depuis Himara donnent accès à des grottes marines et des criques cachées le long de la côte qu’aucune route n’atteint. Ce type de découverte est disponible aussi pour les voyageurs en bateau en Croatie, mais le littoral albanais en a significativement plus sous une forme accessible et pour un prix bien inférieur.
Vainqueur pour les plages : Globalement comparable en qualité, mais l’Albanie gagne sur l’espace, la solitude et la possibilité de vraie découverte. La Croatie gagne sur l’infrastructure et les équipements.
Les prix
C’est là que la comparaison devient spectaculaire.
En Croatie en été de pointe, vous payez quinze à vingt-cinq euros pour un transat et un parasol en bord de plage. Un repas de restaurant basique pour deux à Dubrovnik — pizza, boissons, sans entrées — coûte quarante à cinquante euros. Une chambre privée dans un bon hébergement à Hvar en juillet : quatre-vingts à cent cinquante euros la nuit. Un ferry-voiture pour les îles s’ajoute encore aux dépenses. Les totaux s’accumulent rapidement.
En Albanie, un transat sur les meilleures plages coûte environ trois à cinq euros. Notre dîner le plus cher sur la Riviera albanaise — pieuvre grillée, dorade, salades, vin, dessert — est revenu à vingt-deux euros pour deux, et c’était dans un restaurant de fruits de mer qui aurait facturé trois fois plus à Split. Les hébergements à Ksamil et Dhermi en juillet coûtent vingt-cinq à cinquante euros la nuit pour des chambres parfaitement confortables qui ont souvent vue sur mer.
L’écart n’est pas marginal. Nous avons calculé qu’une semaine sur la Riviera albanaise nous coûte environ trente à quarante pour cent de ce qu’une semaine équivalente coûterait en Croatie, avec une qualité de plage comparable ou supérieure et considérablement moins de foule. Ce n’est pas une différence négligeable — c’est la différence entre un voyage avec un budget serré et un voyage confortable, ou entre une semaine et deux.
Notre guide de budget de voyage en Albanie détaille les coûts actuels.
Vainqueur pour les prix : L’Albanie, avec une avance qui est véritablement difficile à minimiser.
Les villes et la culture
Croatie : Dubrovnik est magnifique, mais vous la partagez avec des milliers de passagers de croisière. Split est plus gérable et véritablement intéressante — le palais de Dioclétien est extraordinaire, et la ville a une vraie vie qui se déroule à l’intérieur de ses murs antiques. Les villes plus petites comme Trogir, Ston et Korčula sont charmantes et offrent une expérience plus authentique. La culture gastronomique croate est excellente : le vin, l’huile d’olive, les fruits de mer et le peka (viande et légumes cuits lentement sous une cloche) valent tous la peine d’être recherchés.
Albanie : Saranda est une agréable ville balnéaire plutôt qu’un joyau historique, bien que les vestiges de l’ancienne Butrint à proximité soient remarquables. Les vraies richesses culturelles de l’Albanie nécessitent de s’aventurer à l’intérieur des terres : Berat et Gjirokastra sont deux des villes historiques les plus extraordinaires des Balkans, et toutes deux sont classées à l’UNESCO. Aucune n’est sur la côte, mais toutes deux sont à une journée d’excursion de la Riviera.
Gjirokastra en particulier récompense une approche guidée — l’histoire de la cité de pierre est stratifiée et spécifique. Une visite guidée de la ville de Gjirokastra couvre l’architecture ottomane, le château et les remarquables maisons domestiques d’une manière qui rend le caractère extraordinaire de la ville compréhensible plutôt que simplement visuellement accablant.
La combinaison d’un séjour balnéaire sur la Riviera albanaise avec des excursions à Berat et Gjirokastra est véritablement supérieure à ce qu’un voyage côtier croate comparable offre culturellement — vous obtenez des plages de classe mondiale plus des villes historiques classées à l’UNESCO à une courte distance en voiture, plutôt que d’avoir à choisir entre côte et culture. Notre itinéraire 7 jours dans le sud structure cette combinaison en un itinéraire logique.
La culture culinaire albanaise est excellente — les fruits de mer sont superbes, l’huile d’olive est parmi les meilleures que nous ayons goûtées, et la tradition d’hospitalité signifie qu’on mange bien presque partout. Un circuit gastronomique à Tirana avant de partir vers le sud vous présente la cuisine correctement et rend vos choix de restaurant partout ailleurs plus confiants.
Vainqueur pour les villes et la culture : La Croatie gagne pour la culture des villes côtières et la variété ; l’Albanie gagne si vous êtes prêt à regarder à l’intérieur des terres et avez un véritable appétit pour les endroits non découverts.
Les considérations pratiques
Y aller : La Croatie est extrêmement bien connectée par avion et ferry depuis toute l’Europe. L’Albanie a moins d’options de vols directs, bien que les connexions se soient régulièrement améliorées. Tirana a des vols réguliers depuis de nombreuses villes européennes, et le trajet en bus ou en voiture de Tirana à la Riviera prend environ quatre à cinq heures. Depuis Corfou, il y a une courte traversée en ferry jusqu’à Saranda qui prend environ trente minutes — un point d’entrée très pratique. Notre guide pour se rendre en Albanie couvre toutes les options.
Infrastructure : L’infrastructure touristique de la Croatie est bien développée et fiable. L’Albanie se développe rapidement mais reste moins homogène. Les routes le long de la Riviera albanaise se sont améliorées mais certaines approches de montagne vers les plages nécessitent un véhicule avec une bonne garde au sol. Notre guide de location de voiture en Albanie couvre ce qu’il faut savoir sur la conduite sur la côte.
Langue : Les deux pays ne présentent pas de véritable barrière linguistique dans les zones touristiques. L’anglais est largement parlé sur la côte croate. En Albanie, les jeunes et quiconque travaille dans le tourisme parlent bien anglais.
Sécurité : Les deux sont des destinations sûres pour les voyageurs indépendants, y compris les femmes qui voyagent seules. Les anciennes préoccupations concernant l’Albanie sont vraiment dépassées. Notre guide de sécurité en Albanie répond à cette question directement.
L’itinéraire combiné
Une option qui a de plus en plus de sens est de combiner les deux littoraux en un seul voyage. La traversée en ferry Corfou-Saranda signifie qu’on peut passer entre les deux pays avec un minimum de friction : voler à Corfou, passer quelques jours sur l’île grecque, puis prendre le ferry jusqu’à Saranda et passer une semaine sur la Riviera albanaise avant de rentrer depuis Tirana.
Cette approche vous permet de comparer directement les expériences et vous donne le meilleur des deux : l’infrastructure et les équipements bien développés des îles croates d’un côté, la nature sauvage, l’authenticité et la valeur albanaises de l’autre.
L’itinéraire road trip sur la Riviera albanaise couvre la section albanaise de cette combinaison.
Le verdict honnête
Si vous voulez des vacances méditerranéennes soignées, bien organisées, avec une grande infrastructure, des villes historiques emblématiques et un large choix d’hébergement et de restaurants — allez en Croatie. Elle livre de manière fiable et magnifique.
Si vous voulez quelque chose de plus sauvage, plus abordable, moins fréquenté et plus véritablement surprenant — allez sur la Riviera albanaise. Vous travaillerez un peu plus dur pour vos expériences, mais la récompense ce sont des plages qui semblent découvertes plutôt que vendues, une nourriture qui n’a pas été modifiée selon les attentes touristiques, et le plaisir particulier d’être quelque part qui n’a pas encore été emballé.
Nous pensons que l’Albanie est la meilleure histoire. Mais nous comprenons que la Croatie est la plus facile à raconter.
Allez en Albanie si vous voulez vous souvenir d’un séjour balnéaire pour toujours. Allez en Croatie si vous voulez que votre séjour balnéaire se passe exactement comme prévu.
Pour nous, mémorable l’emporte à chaque fois.
