À la poursuite des couchers de soleil sur la Riviera albanaise
Nous n’avions pas prévu de devenir des chasseurs de couchers de soleil en Albanie. C’est arrivé progressivement, au cours de trois voyages, alors que nous nous retrouvions régulièrement attirés vers des points de vue dans la dernière heure de lumière par quelque chose qui semblait moins un choix qu’une obligation. Les couchers de soleil le long de la Riviera albanaise ne sont pas de douces suggestions. Ils exigent votre attention.
Lors de notre troisième visite, nous avions arrêté de prétendre que c’était accidentel et avions commencé à planifier délibérément autour de ça. Où sommes-nous positionnés à 19h ? Qu’est-ce qu’il y a entre nous et l’horizon occidental ? Y a-t-il une terrasse, une falaise, une plage face dans la bonne direction ? Nous étions devenus, malgré nous, des gens de coucher de soleil.
Voici ce que nous avons trouvé — et comment vous positionner pour voir le meilleur de ce phénomène.
Pourquoi les couchers de soleil albanais sont différents
Une partie de la réponse est géographique. La Riviera albanaise fait majoritairement face à l’ouest dans ses sections méridionales, ce qui signifie que la mer capte directement le soleil couchant. L’eau ionienne, avec sa teinte particulière de turquoise profond, fait quelque chose de spécifique avec la lumière du soir — elle passe du bleu à l’argent à l’or par étapes, chaque transition distincte, avant que les collines et la mer prennent toutes les deux cette teinte de rose profond qui apparaît dans chaque photographie prise au bon moment ici et qui semble pourtant légèrement irréelle.
Une partie de la réponse, ce sont les montagnes. La chaîne des Cérauniens court parallèlement à la côte, assez escarpée pour créer du relief dans le paysage mais pas assez haute pour bloquer la lumière de l’après-midi qui atteint la mer. Cela signifie que l’heure dorée dure plus longtemps qu’on ne s’y attendrait — la lumière glisse en diagonale sur les montagnes et l’eau plutôt que de tomber brusquement, et il y a parfois vingt minutes de ce que les photographes appellent lumière magique où tout le long de la côte devient chaud, tridimensionnel et presque impossiblement beau.
Une partie de la réponse, honnêtement, c’est que la côte albanaise est propre. L’air est clair. Il n’y a pas le brouillard du développement industriel ou de la circulation dense qui atténue les couchers de soleil dans les parties plus fréquentées de la Méditerranée. La lumière arrive non diluée.
Le meilleur de la Riviera albanaise du point de vue des couchers de soleil est à peu près le tronçon de Himara au nord jusqu’à Vlora — la section où la côte fait face le plus directement à l’ouest. Mais partout sur la Riviera, il y a quelque chose qui vaut la peine d’attendre.
Ksamil : les îles à l’heure dorée
Ksamil est le spot le plus touristique de la Riviera albanaise, et pour de bonnes raisons : le groupe de petites îles au large proches du rivage crée une vue qui semble conçue spécialement pour la photographie en fin de journée. En fin d’après-midi, les bateaux reviennent des îles, l’eau prend ses couleurs les plus riches, et les silhouettes des îlots contre le ciel occidental produisent des images qui semblent composées même quand elles sont entièrement spontanées.
Le meilleur point de vue pour les couchers de soleil à Ksamil est depuis l’extrémité nord de la plage principale, où la vue sur les îles est dégagée et la plage s’incurve d’une manière qui crée un cadrage naturel pour les photos. Arrivez une heure avant le coucher du soleil pour trouver une place — la plage se remplit en haute saison.
Les bars de plage ont ici des happy hours prolongés calés sur le coucher du soleil. S’asseoir avec une bière froide Korça pendant que le ciel vire au rose est l’un des plaisirs les plus simples que la Riviera offre. Si vous voulez voir les îles depuis l’eau elle-même à l’heure dorée, un paddle ou un kayak vous donnent la plus belle perspective : une excursion en stand-up paddle depuis Ksamil vers les îles est exceptionnelle en fin d’après-midi, quand la lumière est chaude et l’eau à son plus brillant.
La promenade de Saranda : le coucher de soleil social
Saranda vit ses couchers de soleil différemment — comme un événement social plutôt que comme une expérience solitaire. La promenade du front de mer s’anime en début de soirée quand la journée fraîchit et que la lumière change, et regarder le coucher du soleil depuis ici signifie le regarder aux côtés de familles albanaises en promenade du soir, de couples avec des glaces, d’enfants à vélo, de vieux messieurs sur des bancs. C’est la version la plus humaine de l’expérience.
La vue depuis la promenade se porte sur la baie vers Corfou, qui apparaît comme une forme sombre à l’horizon dans la mer argentée. Par les soirées très claires, la lumière accroche les collines de Corfou et on peut voir les formes des arbres et des bâtiments. Le ferry qui relie les deux îles passe d’un côté à l’autre pendant l’heure dorée, son sillage capturant la lumière.
Il y a une petite colline près de la ville — au-dessus des ruines de l’ancienne Onchesmos — qui offre un point de vue plus élevé et une vue à 360 degrés. La montée prend environ vingt minutes et la plupart des visiteurs n’y vont pas, ce qui signifie que vous pourriez avoir la vue presque pour vous seul.
Pour les visiteurs basés à Saranda qui veulent voir le meilleur de la pointe sud en une seule journée organisée, les options de visite en soirée qui combinent Butrint et l’Œil Bleu avec un retour au coucher du soleil sur Saranda valent la peine d’être envisagées. Une excursion journée “Best of Saranda” couvrant l’Œil Bleu, Butrint, Ksamil et le château de Lekuresi est structurée pour se terminer avec la vue au coucher du soleil depuis le château de Lekuresi, l’une des meilleures perspectives en hauteur sur la baie.
La plage de Gjipe : solitude et théâtre
La plage de Gjipe est accessible uniquement en bateau ou par une marche de quarante-cinq minutes à travers des gorges étroites, ce qui signifie que la foule se sélectionne elle-même pour les personnes prêtes à faire un effort. En fin d’après-midi, de nombreux visiteurs de la journée sont partis, et si vous avez planifié d’être là pour le coucher du soleil, vous pouvez bien avoir la plage pour vous et une poignée d’autres personnes.
Le coucher de soleil à Gjipe est peut-être le plus spectaculaire de la Riviera. La plage est au bout de gorges, avec des parois calcaires qui s’élèvent de chaque côté, et l’horizon occidental est encadré par ces parois comme un tableau dans une très grande galerie. La lumière arrive à un angle bas et teint les falaises en orange tandis que la mer à l’entrée des gorges vire à l’or profond. C’est un coucher de soleil théâtral au meilleur sens du terme — le paysage se met en scène.
Nous avons passé une nuit à camper près de Gjipe lors d’un voyage et avons regardé à la fois le coucher et le lever de soleil, ce que nous recommandons sans hésitation à quiconque a une tente et une tolérance pour dormir sur des galets.
Dhermi : la vue du village perché
Le village de Dhermi est perché en hauteur au-dessus de la plage du même nom, et la terrasse de l’un de ses cafés ou restaurants offre l’une des plus belles vues en hauteur sur la mer Ionienne de la Riviera. Au coucher du soleil, le panorama depuis là-haut — regardant la longue courbe de la plage de Dhermi bien en contrebas, la mer qui s’étend jusqu’à l’horizon, la lumière faisant son travail du soir — vaut le trajet en voiture sur la route sinueuse.
Le village lui-même est vieux et calme comparé à la plage en bas. Des chats dorment sur des murs en pierre. Les tavernes sont simples et honnêtes. Arriver en fin d’après-midi, manger quelque chose de simple, et regarder le soleil se coucher depuis la terrasse d’un village perché tandis que la plage en dessous capture les dernières lumières — c’est la Riviera albanaise qui fonctionne à son meilleur.
Cette vue est particulièrement belle lors d’une excursion en bateau, quand on arrive de la mer et qu’on regarde en arrière le village sur le flanc de colline. Les excursions en bateau sur la Riviera albanaise depuis Himara qui calent leur retour sur Himara autour du coucher du soleil vous donnent le panorama côtier depuis l’eau, avec Dhermi et Palasa qui captent les dernières lumières dorées tandis que vous revenez au port. C’est l’une des expériences les plus cinématographiques disponibles sur la Riviera.
Le col de Llogara : le coucher de soleil depuis la montagne
Le col de Llogara se trouve à environ 1 027 mètres d’altitude, sur la crête des Cérauniens qui sépare la côte de l’intérieur. De cette hauteur, une vue au coucher du soleil englobe toute l’étendue de la Riviera en dessous — un panorama qui embrasse les plages, le littoral qui s’incurve vers le sud jusqu’à Saranda, et la mer Ionienne qui disparaît dans la brume vers Corfou et la Grèce.
Le col est mieux atteint en voiture — il se trouve sur la route côtière principale, et il y a des points de vue sur la face occidentale qui offrent des lignes de vue directes sur la mer. À l’heure dorée, la lumière tombe sur l’ensemble du panorama côtier depuis cette hauteur, et on peut regarder les ombres descendre les pentes de la montagne tandis que le soleil tombe. Les aigles sont communs ici ; nous les avons regardés tournoyer dans les ascendances thermiques juste en dessous du col, capturant les dernières chaleurs de la journée.
Arrêtez-vous. Laissez la vue se produire. C’est le spot de coucher de soleil qui demande le moins d’effort par rapport à la qualité de l’expérience. En conduisant l’itinéraire road trip de la Riviera albanaise du nord au sud, en calant votre traversée du col de Llogara en fin d’après-midi, vous obtenez presque accidentellement l’une des meilleures positions de coucher de soleil en Albanie.
Himara : l’option tranquille
Himara se trouve entre les spots les plus connus de la Riviera et tend à être négligée dans la ruée vers le sud vers Saranda ou vers le nord vers Dhermi. Sa tranquillité est une vertu. La plage en ville et le petit port offrent des vues au coucher du soleil sans les foules, et les restaurants le long du front de mer — des tables simples, du poisson frais, du vin local — créent des conditions idéales pour regarder la lumière changer lentement lors d’un dîner sans précipitation.
Nous avons constamment trouvé Himara le point le plus détendu de la Riviera, et ses couchers de soleil portent cette même qualité : beaux, sans précipitation, et à vous sans concurrence. La ville est également une excellente base pour des sorties en bateau dans les deux directions le long de la côte — vous pouvez voir le coucher de soleil à la fois depuis l’eau et depuis le rivage, selon le plan de la journée.
Vlora : l’option nord sous-estimée
La plupart des visiteurs de la Riviera albanaise se dirigent directement depuis Tirana vers la côte centrale ou méridionale, en contournant Vlora comme une ville de transit. C’est une erreur en matière de couchers de soleil. La baie de Vlora fait face presque plein ouest, et la vue depuis les hauteurs au-dessus de la ville — en particulier le monument de Kuzum Baba — donne un panorama qui englobe toute la baie, la péninsule de Karaburun et l’Adriatique ouvert au-delà.
Les excursions en bateau vers l’île Sazan et la péninsule de Karaburun depuis Vlora sont parmi les meilleures expériences de coucher de soleil en bateau du pays. Une excursion en bateau vers Sazan et Karaburun depuis Vlora couvre le spectaculaire littoral de la péninsule et peut être calée pour revenir à Vlora à l’heure dorée, vous donnant le coucher de soleil sur la baie depuis l’eau.
Notes pratiques pour les chasseurs de couchers de soleil
La Riviera albanaise fait face à l’ouest, donc chaque plage de son littoral offre une version du coucher de soleil. La qualité spécifique dépend de la couverture nuageuse, de la saison et de la quantité de brume dans l’air. De fin juin à septembre, les ciels sont généralement les plus clairs et les couleurs les plus vives. Le printemps peut être remarquable aussi — les couchers de soleil de mai nous ont donné quelques-unes de nos photos préférées.
Timing : l’heure dorée sur la Riviera varie d’environ 18h30 en avril à 20h en juin. Ajoutez quinze à trente minutes avant votre heure cible pour trouver votre position et vous installer. La lumière change vite une fois qu’elle commence, et la meilleure minute d’un coucher de soleil est généralement passée avant qu’on ne s’y soit pleinement adapté.
Apportez quelque chose de chaud. La température baisse sensiblement quand le soleil passe derrière les montagnes, et ce qui avait commencé comme une soirée chaude peut devenir une nuit fraîche dans les vingt minutes qui suivent le coucher du soleil. La transition est rapide sur la Riviera, où les montagnes sont assez proches pour bloquer rapidement les dernières chaleurs de la journée.
Le guide des meilleures plages couvre chacun de ces spots plus en détail, y compris l’heure optimale de la journée pour visiter, et le guide des excursions en bateau couvre les options nautiques qui offrent les perspectives de coucher de soleil les plus spectaculaires.
Faites face à l’ouest. Ça semble évident jusqu’à ce qu’on réalise qu’on a passé une soirée dans la mauvaise direction.
