Wie wir uns in Berat verliebt haben
Es gibt Städte, die man besucht, und Städte, die einen besuchen. Berat ist die zweite Art.
Wir kamen am späten Nachmittag an, das Licht bereits bernsteinfarben, und fuhren über die Brücke über den Osum-Fluss in die Stadt. Von der Brücke sieht man den Hang zum ersten Mal — die weißen osmanischen Häuser, die in unregelmäßigen Schichten den Hang hinaufsteigen, die Burgmauern darüber, die gesamte Komposition fahl im langsamen Wasser darunter gespiegelt. Wir fuhren ran und standen einfach ein paar Minuten da. Keiner von uns sprach, was nicht typisch für uns ist.
Das war unser erster Besuch in Berat. Wir sind seitdem zweimal zurückgekehrt, was die aufrichtigste Empfehlung ist, die wir anbieten können.
Die Stadt der tausend Fenster
Berat hat einen Spitznamen: Qyteti i Dritareve, die Stadt der tausend Fenster. Stehen Sie irgendwo unterhalb des Mangalem-Viertels und Sie verstehen ihn sofort. Die osmanischen Häuser sind mit großen, symmetrischen Fenstern gebaut, die in Reihen über ihre weißen Fassaden angeordnet sind, und von weitem wird der Hang zu einer Art optischem Muster — Fenster über Fenster über Fenster, jedes leicht anders in seinem verwitterten Holzrahmen, das Ganze zusammen etwas, das weniger wie eine funktionierende Stadt aussieht und mehr wie ein sehr altes Gemälde, das auf unwahrscheinliche Weise zum Leben erwacht.
Die Häuser sind kein Bühnenset. Menschen wohnen in ihnen. Am Abend unseres ersten Besuchs gingen wir langsam genug durch Mangalem, um die Details zu bemerken: Wäsche zwischen Fenstern hängend, Geranien in Terrakottatöpfen auf bröckelnden Simsen, das Geräusch eines Fernsehers hinter einem bemalten Fensterladen, der Geruch von Kochen — Knoblauch, Olivenöl, etwas Langsames und Fleischartiges — der aus einer Küche irgendwo über uns driftete. Das Viertel ist bewohnt, lebendig und wirklich gleichgültig gegenüber dem Tourismus auf die bestmögliche Weise.
Von Tirana nach Berat
Tirana nach Berat sind ungefähr zwei Stunden mit dem Bus — eine der lohnendsten Zweistunden-Fahrten auf dem Balkan. Der Bus fährt durch das Muzafer-Tal und nähert sich Berat von Norden, was Ihnen einen Blick auf die Hangkomposition von der Straße aus gibt, bevor Sie ankommen. Die meisten Besucher kommen mit dem Bus oder Mietwagen. Ein Tagesausflug von Tirana ist möglich, aber wir raten dringend davon ab — Berat ist eine Stadt, die mindestens zwei Nächte braucht, um sich richtig zu offenbaren.
Man kann Berat auch mit Gjirokastra in einem Südkreislauf verbinden — von Tirana nach Berat nach Gjirokastra zur Riviera ist eine natürliche und höchst lohnende Route, die das Beste des Landesinneren Albaniens abdeckt. Unser 7-Tage-Süd-Reiseroute strukturiert diesen Kreislauf im Detail.
Die Burg, die schon immer da war
Oberhalb von Mangalem führt ein steiler Weg hinauf zu Kalaja — der Burg. Sie war hier in irgendeiner Form seit mindestens dem vierten Jahrhundert v. Chr., obwohl das, was man heute sieht, hauptsächlich byzantinische und osmanische Konstruktion ist, mit Mauern und Türmen aus dem dreizehnten bis achtzehnten Jahrhundert. Was sie von den meisten historischen Festungen unterscheidet, ist, dass Menschen immer noch darin leben.
Die Wohngemeinschaft innerhalb der Burgmauern ist klein, aber echt: ein paar Dutzend Familien, mehrere funktionierende Kirchen, eine Moschee, ein Museum und eine Handvoll Pensionen. Durch das Burgtor gehen fühlt sich an wie durch eine Zeitschwelle gehen. Die Gassen drinnen sind steingepflastert und schmal, die Häuser lehnen sich über die Gasse aufeinander zu, Katzen beanspruchen jede horizontale Fläche mit der totalen Autorität von Katzen.
Der Blick von den Burgwällen über das Tal darunter gehört zu den besten, die wir irgendwo in Albanien erlebt haben. Der Osum-Fluss biegt sich durch den Talboden, die Stadt Berat breitet sich zwischen den Hügeln aus, die Berge steigen in jede Richtung in Grau- und Grüntönen auf, die sich mit dem Licht völlig verändern. Wir gingen drei Abende hintereinander zurück und fanden jedes Mal eine andere Mauer zum Sitzen, beobachteten, wie das Licht über die gleiche Landschaft auf drei völlig verschiedene Weisen wechselte.
Die Kirchen und das Onufri-Museum
Innerhalb der Burg befindet sich das Nationale Ikonographiemuseum, das in der Kirche der Entschlafung der Heiligen Maria untergebracht und dem Werk von Onufri gewidmet ist, einem albanischen Ikonenmaler des sechzehnten Jahrhunderts, der einer der bedeutendsten byzantinischen Künstler seiner Ära war. Seine Ikonen zeichnen sich durch ein besonders lebhaftes rotes Pigment aus — Onufri-Rot, wie es noch heute genannt wird —, das seine Intensität über fünf Jahrhunderte erhalten hat.
Wir sind generell nicht die Art von Reisenden, die Kunstmuseen als erste Priorität aufsuchen, aber das Onufri-Museum hat uns angehalten. Die Ikonen hier sind außergewöhnlich — Figuren mit fast elektrischer Präsenz, die roten Hintergründe irgendwie warm statt aggressiv, das Blattgold noch leuchtend. Das Museum ist klein und die Sammlung fokussiert, was es auf eine Weise handhabbar macht, die größere Museen manchmal nicht sind. Wir verbrachten etwa eine Stunde drinnen und hätten länger verbringen können.
Ein Kocherlebnis, das Sie mit der Stadt verbindet
Eines der besten Dinge, die man in Berat tun kann — besonders wenn man mehr als eine Nacht bleibt, wie wir empfehlen — ist, einen Kochkurs bei einem lokalen Gastgeber zu machen. Ein Berat-Kochkurs nimmt Sie in eine echte Küche und bringt Ihnen die traditionellen Gerichte bei, die in den Restaurants um Sie herum erscheinen — Byrek, Tave Kosi, die gefüllten Paprika, die eine Berat-Spezialität sind, die Desserts, die bei jeder Feier erscheinen. Das Lernen, diese Gerichte zuzubereiten, gibt Ihnen eine völlig andere Beziehung zu dem Essen, das Sie für den Rest Ihrer Reise essen.
Es gibt Ihnen auch Zugang zu einem Innenraum, den die meisten Besucher nie sehen. Albanische Heimküchen sind der Ort, an dem das beste albanische Essen lebt, und das Kochkurs-Format ist der legitime Weg für einen Besucher, diese Welt zu erleben.
Das Essen, der Raki und das Abendessen, das wir nicht geplant hatten
An unserem zweiten Abend in Berat gingen wir ohne besonderen Plan in ein Restaurant auf dem Hauptplatz, setzten uns an einen Tisch und hatten eine der denkwürdigsten Mahlzeiten unseres reisenden Lebens. Das ist die ehrliche Wahrheit, und wir wissen, dass es wie Übertreibung klingt.
Das Restaurant wurde von einer Familie geführt. Wir erfuhren nie den Namen. Die Speisekarte war auf Albanisch handgeschrieben mit Übersetzungen, die bestenfalls annähernd waren, aber der Besitzer kam herüber und beschrieb auf sorgfältigem, bedachtsamen Englisch, was an dem Tag gut war. Er empfahl das Lamm — es hatte seit dem Morgen gekocht — und ein Gericht aus gefüllten Paprika mit Käse und Reis, das, sagte er, das Rezept seiner Mutter war. Wir bestellten beides, plus Brot und lokalen Wein.
Das Lamm war außergewöhnlich. Es kam in einem Tontopf, auseinanderfallend, mit dem auf etwas fast Süßes konzentrierten Kochsud. Die gefüllten Paprika waren ruhiger, aber zutiefst befriedigend. Brot erschien wiederholte Male im Laufe der Mahlzeit, ohne dass wir darum gebeten hätten. Am Ende kamen zwei Gläser Raki unaufgefordert, mit einem Winken des Besitzers, das kommunizierte: Das ist nicht auf der Rechnung, das ist Gastfreundschaft.
Dieses Abendessen kostete uns etwa neun Euro pro Person. Wir haben seitdem oft daran gedacht.
Als Kontext für das, was wir aßen und warum es so gut war, behandelt unser albanischer Lebensmittelguide die traditionellen Gerichte und die regionalen Variationen, die die Esskultur von Berat eigenständig machen.
Was Berat einem über langsames Reisen beibringt
Berat ist keine Stadt, die Eile belohnt. Seine Freuden sind die Freuden des Gehens ohne besonderes Ziel, des Sitzens bei einem Kaffee lange genug, damit die Viertelrhythmen sichtbar werden, des Nehmens desselben Weges zweimal und des Bemerkens unterschiedlicher Dinge beim zweiten Mal.
Wir blieben bei unserem ersten Besuch drei Nächte, was die richtige Zeitspanne war, um die offensichtlichen Sehenswürdigkeiten zu erschöpfen und dann die weniger offensichtlichen zu entdecken. Das Gorica-Viertel auf der anderen Seite des Flusses ist ruhiger als Mangalem und hat seine eigenen gestapelten Hanghäuser. Der Weg entlang des Osum-Flusses am frühen Morgen, vor der Hitze, ist auf eine unaufdringliche Weise schön. Der alte Basar am Fuß des Hügels hat einige Werkstätten, wo Handwerker noch auf traditionelle Weise arbeiten — Kupfer, Holz, Leder.
Man könnte Berat als langen Tagesausflug von Tirana machen, und viele tun das. Wir denken, das ist ein Fehler. Die Stadt offenbart sich langsam, und das Erlebnis, abends dort zu sein, wenn die Burg beleuchtet ist und die Restaurants auf dem Platz voll sind und die Luft diese Herbst-in-den-Bergen-Qualität von Kälte und Holzrauch hat, ist anders genug vom Tageserlebnis, um die extra Nächte zu rechtfertigen.
Berat im Kontext der anderen albanischen Städte
Nachdem wir Berat, Gjirokastra und Tirana besucht haben, können wir sagen, dass die drei Städte völlig unterschiedlichen Charakter haben und alle wesentlich für das Verständnis Albaniens sind. Tirana gibt Ihnen die gegenwärtige Energie des Landes. Gjirokastra gibt Ihnen das Gewicht seiner Geschichte — grau, ernst und außergewöhnlich. Berat gibt Ihnen seine Wärme — die weißen Häuser, das Licht auf dem Fluss, die Gastfreundschaft, die Albaner Besa nennen.
Die Kombination aller drei ist die vollständigste Einführung in albanische Kultur, die auf einer kurzen Reise verfügbar ist. Unser 14-Tage-Albanien-Reiseroute strukturiert eine Route, die alle drei Städte neben der Küste und den Nordbergen einschließt.
Was bleibt
Jeder Ort hinterlässt eine bestimmte Empfindung — keine einzelne Erinnerung, sondern eine Zusammenfassung von Details, die zu einem Gefühl verschmelzen. Für Berat ist es eine bestimmte Qualität des goldenen Nachmittagslichts auf weißen Wänden, das Geräusch des Flusses unter der Brücke, der Geruch dieses Lammabendessens und der Blick von der Burg in dem Moment, als die Sonne hinter den Bergen verschwand und das Tal blau wurde.
Wir hatten nicht geplant, Berat so sehr zu lieben wie wir es taten. Wir hatten keine besonderen Erwartungen. Wir kamen offen an und die Stadt füllte diese Offenheit mit etwas Dauerhaftem.
Wenn Sie ein Albanien-Reiseprogramm erstellen, setzen Sie Berat ganz oben auf die Liste. Geben Sie ihm mindestens zwei Nächte. Gehen Sie langsam. Essen Sie gut. Lassen Sie es auf Sie wirken.
Sie werden verstehen, warum wir immer wieder zurückkehren.
