Come Ci Siamo Innamorati di Berat
Ci sono città che si visitano e città che ti visitano. Berat è il secondo tipo.
Siamo arrivati nel tardo pomeriggio, la luce già ambrata, e abbiamo attraversato il ponte sul fiume Osum verso la città. Dal ponte si vede per la prima volta il versante della collina — le case ottomane bianche che si arrampicano sul pendio in strati irregolari, le mura del castello sopra di esse, l’intera composizione che si riflette debolmente nell’acqua lenta di sotto. Ci siamo fermati e semplicemente siamo rimasti lì per qualche minuto. Nessuno dei due ha parlato, il che non è tipico.
Era la nostra prima visita a Berat. Da allora siamo tornati due volte, il che è la raccomandazione più genuina che possiamo offrire.
La Città delle Mille Finestre
Berat ha un soprannome: Qyteti i Dritareve, la Città delle Mille Finestre. Stai ovunque sotto il quartiere Mangalem e lo capisci immediatamente. Le case dell’era ottomana sono costruite con grandi finestre simmetriche disposte in file sulle loro facciate bianche, e da lontano il versante della collina diventa una sorta di schema ottico — finestre sopra finestre sopra finestre, ognuna leggermente diversa nel suo telaio di legno consumato, il tutto che somma qualcosa che sembra meno una città funzionante e più un dipinto molto vecchio portato improbabilmente in vita.
Le case non sono una scenografia. Ci vivono le persone. La sera della nostra prima visita, abbiamo camminato attraverso Mangalem abbastanza lentamente da notare i dettagli: bucato appeso tra le finestre, gerani in vasi di terracotta su davanzali sbrecciati, il suono di una televisione da dietro una persiana dipinta, il profumo della cucina — aglio, olio d’oliva, qualcosa di lento a base di carne — che si diffondeva da una cucina da qualche parte sopra di noi. Il quartiere è abitato, vivo, e genuinamente indifferente al turismo nel miglior modo possibile.
Arrivare a Berat da Tirana
Tirana a Berat sono circa due ore in autobus — uno dei più gratificanti percorsi di due ore nei Balcani. L’autobus passa per la valle di Muzafer e si avvicina a Berat da nord, dandoti una vista della composizione collinare dalla strada prima di arrivare. La maggior parte dei visitatori arriva in autobus o in auto a noleggio. Una gita di un giorno da Tirana è possibile ma la sconsigliamo vivamente — Berat è una città che richiede almeno due notti per rivelarsi correttamente. La nostra guida su come arrivare in Albania copre tutte le opzioni di trasporto.
Puoi anche combinare Berat con Gjirokastra in un circuito meridionale — da Tirana a Berat a Gjirokastra alla Riviera è un percorso naturale e molto gratificante che copre il meglio dell’Albania interna. Il nostro itinerario di 7 giorni nel sud struttura questo circuito in dettaglio.
Il Castello Che C’È Sempre Stato
Sopra Mangalem, un vicolo ripido porta su verso Kalaja — il castello. È qui in qualche forma da almeno il quarto secolo a.C., anche se quello che si vede oggi è in gran parte costruzione bizantina e ottomana, con mura e torri che risalgono dal tredicesimo al diciottesimo secolo. Ciò che lo rende diverso dalla maggior parte delle fortezze storiche è che le persone ci vivono ancora.
La comunità residenziale all’interno delle mura del castello è piccola ma genuina: alcune decine di famiglie, diverse chiese funzionanti, una moschea, un museo, e una manciata di pensioni. Camminare attraverso il portone del castello sembra attraversare una soglia temporale. I vicoli all’interno sono lastricati in pietra e stretti, le case si protendono l’una verso l’altra attraverso il vicolo, i gatti rivendicano ogni superficie orizzontale con la totale autorità dei gatti.
Le viste dai bastioni del castello sulla valle sottostante sono tra le migliori che abbiamo vissuto in qualsiasi luogo in Albania. Il fiume Osum si curva attraverso il fondovalle, la città di Berat si stende tra le colline, le montagne si alzano in ogni direzione in tonalità di grigio e verde che cambiano completamente con la luce. Siamo tornati tre sere di fila, ogni volta trovando un muro diverso su cui sederci, guardando la luce cambiare sullo stesso paesaggio in tre modi completamente diversi.
Le Chiese e il Museo Onufri
All’interno del castello si trova il Museo Nazionale di Iconografia, ospitato nella Chiesa della Dormizione di Santa Maria e dedicato all’opera di Onufri, un pittore di icone albanese del sedicesimo secolo che fu uno degli artisti bizantini più importanti della sua era. Le sue icone si distinguono per un pigmento rosso particolarmente vivido — il rosso di Onufri, come viene ancora chiamato — che ha mantenuto la sua intensità in cinque secoli.
Non siamo generalmente il tipo di viaggiatori che cercano musei d’arte come prima priorità, ma il Museo Onufri ci ha fermato sul posto. Le icone qui sono straordinarie — figure con una presenza quasi elettrica, gli sfondi rossi in qualche modo caldi piuttosto che aggressivi, la foglia d’oro che ancora brilla. Il museo è piccolo e la collezione focalizzata, il che lo rende gestibile in un modo che i musei più grandi a volte non lo sono. Abbiamo trascorso circa un’ora all’interno e avremmo potuto restare più a lungo.
Un’Esperienza Culinaria Che Ti Connette alla Città
Una delle cose migliori che si possono fare a Berat — in particolare se si soggiorna più di una notte, come raccomandiamo — è seguire un corso di cucina con un host locale. Un corso di cucina a Berat ti porta in una cucina vera e ti insegna i piatti tradizionali che trovi nei ristoranti intorno a te — byrek, tave kosi, i peperoni ripieni che sono una specialità di Berat, i dolci che compaiono ad ogni celebrazione. Imparare a fare questi piatti ti dà una relazione completamente diversa con il cibo che mangi per il resto del viaggio.
Ti dà anche accesso a uno spazio domestico che la maggior parte dei visitatori non vede mai. Le cucine casalinghe albanesi sono dove vive il miglior cibo albanese, e il formato del corso di cucina è il modo legittimo per un visitatore di sperimentare quel mondo.
Il Cibo, il Raki, e la Cena Che Non Avevamo Pianificato
La nostra seconda serata a Berat siamo entrati in un ristorante sulla piazza principale senza un piano particolare, ci siamo seduti a un tavolo, e abbiamo avuto uno dei pasti più memorabili della nostra vita da viaggiatori. Questa è la verità onesta e sappiamo che suona come un’iperbole.
Il ristorante era gestito da una famiglia. Non abbiamo mai saputo il nome. Il menù era scritto a mano in albanese con traduzioni approssimative, ma il proprietario è venuto e ha descritto in inglese attento e deliberato cosa era buono quel giorno. Ha raccomandato l’agnello — stava cucinando dall’alba — e un piatto di peperoni ripieni con formaggio e riso che era, ha detto, la ricetta di sua madre. Abbiamo ordinato entrambi, più pane e vino locale.
L’agnello era straordinario. È arrivato in una pentola di terracotta, che si sfaldava, con i succhi di cottura concentrati in qualcosa di quasi dolce. I peperoni ripieni erano più silenziosi ma profondamente soddisfacenti. Il pane è apparso ripetutamente durante il pasto senza che lo chiedessimo. Alla fine, due bicchieri di raki sono arrivati senza essere richiesti, con un cenno del proprietario che comunicava: questo non è sul conto, questa è ospitalità.
Quella cena ci è costata circa nove euro ciascuno. Ci abbiamo pensato molte volte da allora.
Per il contesto su cosa stavamo mangiando e perché era così buono, la nostra guida al cibo albanese copre i piatti tradizionali e le variazioni regionali che rendono distintiva la cultura gastronomica di Berat.
Cosa Berat Insegna sul Viaggio Lento
Berat non è una città che premia la fretta. I suoi piaceri sono i piaceri del camminare senza una destinazione particolare, dello sedersi con un caffè abbastanza a lungo da far diventare visibili i ritmi del quartiere, di fare la stessa passeggiata due volte e notare cose diverse ogni volta.
Siamo rimasti tre notti alla prima visita, il che era la giusta quantità di tempo per esaurire le attrazioni ovvie e poi scoprire quelle meno ovvie. Il quartiere Gorica sull’altro lato del fiume è più tranquillo di Mangalem e ha le sue case impilate sul versante della collina. Il percorso lungo il fiume Osum nelle prime ore del mattino, prima del caldo, è bello in modo discreto. Il vecchio bazar in fondo alla collina ha alcune botteghe dove gli artigiani lavorano ancora nel modo tradizionale — rame, legno, cuoio.
Si può fare Berat come gita lunga da Tirana, e molte persone lo fanno. Pensiamo che sia un errore. La città si rivela lentamente, e l’esperienza di essere lì di notte, quando il castello è illuminato e i ristoranti in piazza sono pieni e l’aria ha quella qualità autunnale di freddo e fumo di legna, è sufficientemente diversa dall’esperienza diurna da giustificare le notti in più.
Berat nel Contesto delle Altre Città dell’Albania
Avendo visitato Berat, Gjirokastra, e Tirana, possiamo dire che le tre città sono completamente diverse nel carattere e tutte essenziali per capire l’Albania. Tirana ti dà l’energia presente del paese. Gjirokastra ti dà il peso della sua storia — grigia, seria, e straordinaria. Berat ti dà il suo calore — le case bianche, la luce sul fiume, l’ospitalità che gli albanesi chiamano besa.
La combinazione di tutte e tre è l’introduzione più completa alla cultura albanese disponibile in un breve viaggio. Il nostro itinerario di 14 giorni in Albania struttura un percorso che include tutte e tre le città insieme alla costa e alle montagne settentrionali.
Cosa Rimane Con Noi
Ogni luogo lascia una sensazione particolare — non un singolo ricordo ma un insieme di dettagli che si coagulano in una sensazione. Per Berat, è una specifica qualità di luce dorata del pomeriggio sulle pareti bianche, il suono del fiume sotto il ponte, il profumo di quella cena di agnello, e la vista dal castello nel momento in cui il sole è andato dietro le montagne e la valle è diventata blu.
Non avevamo pianificato di amare Berat così tanto. Non avevamo aspettative particolari. Siamo arrivati aperti e la città ha riempito quella apertura con qualcosa di duraturo.
Se stai costruendo un itinerario in Albania, metti Berat in cima alla lista. Dagli almeno due notti. Cammina lentamente. Mangia bene. Lascia che agisca su di te.
Capirai perché continuiamo a tornare.
