Como nos apaixonámos por Berat

Como Nos Apaixonámos por Berat

Há cidades que visitamos e cidades que nos visitam. Berat é do segundo tipo.

Chegámos no final da tarde, a luz já a tornar-se âmbar, e atravessámos a ponte sobre o rio Osum até à cidade. Da ponte vê-se pela primeira vez a encosta — as casas otomanas brancas a subir pelo monte em camadas irregulares, as muralhas do castelo acima delas, toda a composição refletida vagamente na água lenta abaixo. Parámos e ficámos ali alguns minutos. Nenhum de nós falou, o que não é típico.

Essa foi a nossa primeira visita a Berat. Voltámos lá duas vezes desde então, que é a recomendação mais genuína que podemos oferecer.

A Cidade dos Mil Janelas

Berat tem uma alcunha: Qyteti i Dritareve, a Cidade dos Mil Janelas. Fique em qualquer ponto abaixo do bairro de Mangalem e percebe-a imediatamente. As casas da era otomana são construídas com grandes janelas simétricas dispostas em filas pelas suas fachadas brancas, e à distância a encosta torna-se uma espécie de padrão ótico — janelas acima de janelas acima de janelas, cada uma ligeiramente diferente na sua caixilharia de madeira envelhecida, o conjunto a somar algo que parece menos uma cidade funcional e mais uma pintura muito antiga trazida improbablemente à vida.

As casas não são um cenário de palco. As pessoas vivem nelas. Na tarde da nossa primeira visita, caminhamos por Mangalem devagar o suficiente para notar os detalhes: roupa a secar entre janelas, gerânios em vasos de terracota em peitoris a desfazer-se, o som de uma televisão por detrás de uma persiana pintada, o cheiro da culinária — alho, azeite, algo lento e à base de carne — a vir de uma cozinha algures acima de nós. O bairro está habitado, vivo e genuinamente indiferente ao turismo da melhor forma possível.

Chegar a Berat a Partir de Tirana

De Tirana a Berat são aproximadamente duas horas de autocarro — uma das viagens de duas horas mais gratificantes nos Balcãs. O autocarro passa pelo vale de Muzafer e aproxima-se de Berat pelo norte, dando-lhe uma vista da composição da encosta a partir da estrada antes de chegar. A maioria dos visitantes vem de autocarro ou de carro alugado. Uma excursão de um dia a partir de Tirana é possível, mas aconselhamos fortemente contra — Berat é uma cidade que requer pelo menos duas noites para se revelar devidamente. O nosso guia de como chegar à Albânia cobre todas as opções de transporte.

Pode também combinar Berat com Gjirokastra num circuito pelo sul — de Tirana para Berat para Gjirokastra para a Riviera é uma rota natural e altamente gratificante que cobre o melhor do interior albanês. O nosso itinerário de 7 dias pelo sul estrutura este circuito em detalhe.

O Castelo Que Sempre Esteve Ali

Acima de Mangalem, uma rua íngreme sobe até Kalaja — o castelo. Está aqui de alguma forma desde pelo menos o século IV a.C., embora o que se vê hoje seja principalmente construção bizantina e otomana, com muralhas e torres do século XIII ao XVIII. O que o torna diferente da maioria das fortalezas históricas é que as pessoas ainda vivem dentro dele.

A comunidade residencial dentro das muralhas do castelo é pequena mas genuína: algumas dezenas de famílias, várias igrejas em funcionamento, uma mesquita, um museu e uma dispersão de pensões. Entrar pelo portão do castelo sente-se como atravessar um limiar temporal. Os becos dentro são calçados em pedra e estreitos, as casas inclinam-se umas para as outras por cima dos corredores, os gatos reclamam cada superfície horizontal com a autoridade total dos gatos.

As vistas das muralhas do castelo sobre o vale abaixo estão entre as melhores que experienciámos em qualquer lugar da Albânia. O rio Osum curva-se pelo fundo do vale, a cidade de Berat espalha-se entre as colinas, as montanhas sobem em todas as direções em tons de cinzento e verde que mudam completamente com a luz. Voltámos três noites seguidas, cada vez encontrando uma muralha diferente para sentar, a ver a luz mudar sobre a mesma paisagem de três formas completamente diferentes.

As Igrejas e o Museu Onufri

Dentro do castelo está o Museu Nacional de Iconografia, alojado na Igreja da Dormição de Santa Maria e dedicado ao trabalho de Onufri, um pintor de ícones albanês do século XVI que foi um dos artistas bizantinos mais importantes da sua era. Os seus ícones distinguem-se por um pigmento vermelho particularmente vívido — o vermelho Onufri, ainda se chama assim — que manteve a sua intensidade ao longo de cinco séculos.

Geralmente não somos o tipo de viajantes que procuram museus de arte como primeira prioridade, mas o Museu Onufri fez-nos parar em seco. Os ícones aqui são extraordinários — figuras com uma presença quase elétrica, os fundos vermelhos de alguma forma quentes em vez de agressivos, o ouro ainda a brilhar. O museu é pequeno e a coleção focada, o que o torna gerível de uma forma que os museus maiores por vezes não são. Passámos cerca de uma hora lá dentro e poderíamos ter ficado mais tempo.

Uma Experiência de Culinária Que o Liga à Cidade

Uma das melhores coisas que pode fazer em Berat — particularmente se estiver mais de uma noite, como recomendamos — é fazer uma aula de culinária com um anfitrião local. Uma aula de culinária em Berat leva-o a uma cozinha real e ensina-lhe os pratos tradicionais que aparecem nos restaurantes à sua volta — byrek, tave kosi, os pimentos recheados que são uma especialidade de Berat, as sobremesas que aparecem em todas as celebrações. Aprender a fazer estes pratos dá-lhe uma relação completamente diferente com a comida que come pelo resto da viagem.

Dá-lhe também acesso a um espaço doméstico que a maioria dos visitantes nunca vê. As cozinhas domésticas albanesas são onde vive a melhor comida albanesa, e o formato de aula de culinária é a forma legítima para um visitante experienciar esse mundo.

A Comida, o Raki e o Jantar Que Não Planeámos

Na nossa segunda noite em Berat entrámos num restaurante na praça principal sem plano particular, sentámo-nos a uma mesa e tivemos uma das refeições mais memoráveis das nossas vidas de viagem. Esta é a verdade honesta e sabemos que soa a hipérbole.

O restaurante era gerido por uma família. Nunca aprendemos o nome. O menu estava escrito à mão em albanês com traduções que eram aproximadas no melhor dos casos, mas o proprietário veio ter connosco e descreveu o que estava bom nesse dia num inglês cuidado e deliberado. Recomendou o borrego — estava a cozinhar desde a manhã — e um prato de pimentos recheados com queijo e arroz que era, disse ele, a receita da sua mãe. Pedimos ambos, mais pão e vinho local.

O borrego era extraordinário. Chegou num pote de barro, a desfazer-se, com os sucos de cozedura concentrados em algo quase doce. Os pimentos recheados eram mais discretos mas profundamente satisfatórios. O pão apareceu repetidamente ao longo da refeição sem pedirmos. No final, chegaram dois copos de raki não solicitados, com um aceno do proprietário que comunicava: isto não é na conta, isto é hospitalidade.

Esse jantar custou-nos cerca de nove euros cada. Pensámos nele muitas vezes desde então.

Para contexto sobre o que estávamos a comer e por que era tão bom, o nosso guia de comida albanesa cobre os pratos tradicionais e as variações regionais que tornam a cultura gastronómica de Berat distinta.

Onde Ficar e Onde Comer

Já ficamos tanto em Mangalem quanto do outro lado do rio, em Gorica, e nosso conselho sincero é reservar uma pousada dentro ou logo abaixo do castelo em Mangalem na primeira visita — acordar com a vista sobre as casas brancas vale a caminhada mais íngreme desde a estrada principal. Nosso guia onde ficar em Berat detalha os bairros e faixas de preço, e o guia melhores restaurantes em Berat traz nossa lista atual além do restaurante familiar sem nome no qual esbarramos, já que não podemos, em sã consciência, mandar você procurar um lugar cujo nome nunca soubemos.

Se você só tem tempo para uma atividade organizada além de passear, a aula de culinária que mencionamos acima combina naturalmente com nosso guia mais amplo aulas de culinária na Albânia, que cobre experiências semelhantes em outros lugares do país, caso Berat seja apenas uma parada de uma viagem mais longa.

Além de Mangalem: Passeios de um Dia a Partir de Berat

Berat também é uma boa base para explorar mais a fundo o centro da Albânia. Apolônia, o antigo sítio arqueológico grego perto de Fier, fica perto o suficiente para uma visita de meio dia e vale o desvio se você tem qualquer interesse nas camadas de história que tornam a Albânia tão densa — ilíria, grega, romana, bizantina, otomana, todas a poucas horas de carro umas das outras. Nosso guia passeios de um dia a partir de Berat cobre Apolônia e outras opções com a logística de transporte atualizada. Para o panorama mais amplo de como o castelo e as igrejas de Berat se encaixam nos sítios da UNESCO do país, o guia sítios da UNESCO na Albânia é uma leitura complementar útil, e o guia linha do tempo da história da Albânia ajuda a entender o que você está vendo enquanto está dentro das muralhas do castelo.

O Que Berat Ensina Sobre Viajar Devagar

Berat não é uma cidade que recompensa a pressa. Os seus prazeres são os prazeres de caminhar sem um destino particular, de sentar com um café tempo suficiente para os ritmos do bairro se tornarem visíveis, de fazer o mesmo passeio duas vezes e notar coisas diferentes de cada vez.

Ficámos três noites na nossa primeira visita, que foi o tempo certo para esgotar os pontos turísticos óbvios e depois descobrir os menos óbvios. O bairro de Gorica do outro lado do rio é mais tranquilo do que Mangalem e tem as suas próprias casas na encosta. O caminho ao longo do rio Osum de manhã cedo, antes do calor, é bonito de uma forma discreta. O velho bazar no sopé da colina tem algumas oficinas onde os artesãos ainda trabalham à maneira tradicional — cobre, madeira, couro.

Podia fazer Berat como uma longa excursão de um dia a partir de Tirana, e muitas pessoas fazem. Achamos que é um erro. A cidade revela-se devagar, e a experiência de estar lá à noite, quando o castelo está iluminado e os restaurantes na praça estão cheios e o ar tem aquela qualidade outonal nas montanhas de frio e fumo de madeira, é suficientemente diferente da experiência diurna para justificar as noites extra.

Berat no Contexto das Outras Cidades da Albânia

Tendo visitado Berat, Gjirokastra e Tirana, podemos dizer que as três cidades são inteiramente diferentes em caráter e todas essenciais para compreender a Albânia. Tirana dá-lhe a energia presente do país. Gjirokastra dá-lhe o peso da sua história — cinzenta, séria e extraordinária. Berat dá-lhe o seu calor — as casas brancas, a luz no rio, a hospitalidade que os albaneses chamam besa.

A combinação das três é a introdução mais completa à cultura albanesa disponível numa viagem curta. O nosso itinerário de 14 dias pela Albânia estrutura uma rota que inclui as três cidades juntamente com a costa e as montanhas do norte.

O Que Fica Connosco

Cada lugar deixa uma sensação particular — não uma memória única mas um composto de detalhes que se fundem num sentimento. Para Berat, é uma qualidade específica de luz dourada da tarde em paredes brancas, o som do rio abaixo da ponte, o cheiro daquele jantar de borrego, e a vista do castelo no momento em que o sol foi atrás das montanhas e o vale ficou azul.

Não planeámos amar Berat tanto quanto amámos. Não tínhamos expectativas particulares. Chegámos abertos e a cidade preencheu essa abertura com algo duradouro.

Se estiver a construir um itinerário pela Albânia, coloque Berat perto do topo da lista. Dê-lhe pelo menos duas noites. Caminhe devagar. Coma bem. Deixe-a trabalhar em si.

Vai perceber por que continuamos a voltar.