Porto Palermo: het mooiste fort van de rivièra
Er zijn kasteelruïnes en er zijn kastelen die nog altijd indruk maken — Porto Palermo valt in de laatste categorie. Het fort, gebouwd rond 1819 door Ali Pasja van Ioannina als marinebasis aan de Ionische kust, staat op een smal schiereiland dat uitsteekt in een beschermde baai. De driehoekige vorm — ontworpen om de toegang tot de baai te beheersen — is van een functionele elegantie die je in geen enkel ander Ottomaans fort in Albanië aantreft.
Het gebouw is goed bewaard. De driehoekige buitenmuur met zijn hoektorens staat grotendeels intact; de binnenplaats met zijn wachtersvertrekken en kelders is te verkennen. De omliggende baai, beschermd door het schiereiland en de kalkstenen kliffen aan de buitenzijde, heeft een uitzonderlijke helderheid van water die van Porto Palermo ook een aantrekkelijke ankerplek maakt voor zeilers.
Het fort bezichtigen
Toegang is vrij en informeel — er is geen formeel kaartjessysteem, je loopt gewoon naar binnen. Het interieur laat duidelijk zien dat dit primair een militaire functie had: smalle schietgaten, compacte vertrekken, een goed verdedigbaar poortgebouw. De uitzichten vanuit de torens over de baai en de kustlijn richting Himara zijn prachtig.
Het verhaal van Ali Pasja — de Albanese potentaat die een onafhankelijk rijk opbouwde in het vroeg-19e-eeuwse Balkans, Lord Byron ontving in zijn hof te Ioannina, en de Britten en Fransen als gelijken behandelde — is nauw verbonden met dit fort. Porto Palermo was zijn marinethuis; Tepelena was zijn geboortegrond; het kasteel van Gjirokastra droeg zijn stempel. Samen vormen ze een architecturale biografie van een buitengewone figuur.
Boottochten
Porto Palermo en de omringende baai zijn populair bij boottochtoperatoren die langs de centrale rivièrakust opereren. Voor een boottocht die het fort combineert met de kustlijn en aangrenzende baaien: deze boottour langs Porto Palermo en de kustlijn geeft een zeeperspectief op het fort dat de meeste mensen mislopen. Voor een breder dagtour van Himara naar Porto Palermo en de omringende baaien: deze boottocht van Himara langs de zeegrotten en deze snorkelboottocht langs de blauwe grotten brengen de kustlijn rondom Porto Palermo in beeld.
Bereikbaarheid
Porto Palermo ligt aan de SH8, de rivièraweg, op circa 7 kilometer ten zuiden van Himara. Met een auto ben je er in 10 minuten vanuit Himara of 35 minuten vanuit Dhermi. Parkeren is mogelijk direct bij het fort. De kasteelgids voor Albanië plaatst Porto Palermo in de bredere context van Ali Pasja’s architecturale nalatenschap.
