Porto Palermo: El Castillo que Flota sobre el Mar
En una lengua de tierra entre la bahía de Porto Palermo y el mar Jónico, a 20 kilómetros al sur de Himara, el castillo triangular de Porto Palermo es uno de los monumentos más fotogénicos de Albania. Construido por Ali Pasha de Ioánina a finales del siglo XVIII como fortaleza naval, el castillo de planta triangular con tres torres en las esquinas parece flotar sobre el agua — la bahía perfectamente cerrada que lo rodea refleja sus muros en las horas de calma.
Ali Pasha (1740-1822) — el gobernador otomano nacido en Tepelena que construyó un dominio independiente del tamaño de un Estado nación en el sur de los Balcanes — eligió Porto Palermo por razones estratégicas obvias: la bahía es una de las más abrigadas del Adriático-Jónico, perfectamente circular y con una apertura estrecha al mar. El castillo controla esa apertura. Quien tenga el castillo, tiene la bahía; quien tenga la bahía, tiene el Adriático en esta sección.
El Castillo
La planta triangular del castillo de Porto Palermo es inusual en la arquitectura militar albanesa — la mayoría de los castillos del país siguen plantas cuadradas o irregulares adaptadas al terreno. Las tres torres circulares en los vértices del triángulo, los muros almenados y el patio interior están en un estado de conservación razonable para ser una estructura de más de doscientos años con un historial de uso complicado (la marina comunista albanesa lo utilizó durante décadas, y no siempre con delicadeza).
El interior del castillo incluye almacenes, habitaciones de guardia y un aljibe central que recogía el agua de lluvia para el abastecimiento de la guarnición. Los muros tienen el espesor necesario para resistir la artillería de la época, y en varios puntos hay troneras para cañones orientadas hacia la boca de la bahía.
Desde las murallas y las torres, las vistas sobre la bahía y el mar Jónico son excepcionales. El agua de la bahía — protegida de las corrientes y con fondo de arena blanca — tiene ese color turquesa característico que convierte cada bahía abrigada del litoral jónico en una postal.
Entrada: Unos 200 ALL. El castillo está abierto durante las horas de luz. No siempre hay un guarda — a veces la puerta está simplemente abierta y puedes entrar libremente. No hay señalización interpretativa.
El enclave no es solo otomano. Hay huellas de un uso bizantino anterior y posiblemente veneciano, y durante el periodo comunista la bahía sirvió de base de submarinos, con rampas de hormigón sumergidas y entradas de túneles excavadas en la ladera, aún parcialmente visibles. Nuestra guía de Albania fuera de ruta recoge otros antiguos enclaves militares de la costa con esa misma superposición de capas históricas.
Kayak a Porto Palermo
Una de las formas más memorables de conocer Porto Palermo es desde el mar. La bahía está lo bastante abrigada para hacer kayak salvo con viento fuerte, y remar desde la playa cercana hasta el promontorio del castillo ofrece una perspectiva que ninguna carretera puede igualar.
Este tour en kayak y SUP por las cuevas de Porto Palermo con vistas al castillo desde el mar es una excursión guiada que combina el kayak en la bahía con la exploración de las cuevas marinas en la base del castillo y los acantilados cercanos. Ofrece vistas espectaculares de las murallas surgiendo del agua y es una de las actividades más interesantes de la Riviera sur.
Desde el agua se aprecia del todo la relación del castillo con el mar. Las murallas llegan casi hasta la línea de flotación en algunos puntos, y las cuevas de la base caliza del promontorio solo son accesibles en kayak o a nado. La transparencia del agua hace del propio kayak una experiencia visual extraordinaria: en muchos lugares se ve con claridad el fondo marino, y los roquedales albergan buena vida marina.
Nuestra guía de kayak y SUP en Albania cubre este y otros lugares de kayak de mar a lo largo de la costa, con recomendaciones de operadores y qué esperar en cuanto a condiciones y dificultad.
Excursiones en barco desde Himara
Varias excursiones en barco desde Himara pasan por Porto Palermo dentro de un circuito más amplio de la Riviera. Estas excursiones en barco por la Riviera Albanesa desde Himara recorren la costa e incluyen la bahía de Porto Palermo: llegar por mar da la perspectiva más espectacular del castillo, cruzando la bahía mientras las murallas se alzan del agua.
Para el sistema de cuevas al sur de Porto Palermo, este tour en barco por las cuevas de la Riviera desde Himara recorre las formaciones de los acantilados de la zona de Porto Palermo, que incluyen algunas de las cuevas marinas más impresionantes accesibles desde este tramo de costa.
La Bahía de Porto Palermo
La bahía que rodea el castillo es en sí misma un destino. El agua es extraordinariamente limpia y transparente, abrigada del viento y con profundidad moderada — perfecta para nadar. Hay una pequeña playa en el extremo norte de la bahía, accesible por un camino desde la carretera SH8.
Durante la era comunista, la bahía fue una instalación naval militar y el acceso civil estuvo prohibido durante décadas. Esta restricción tuvo el efecto involuntario de preservar el fondo marino en un estado excepcional — sin anclas turísticas, sin fondeos masivos, sin contaminación portuaria. El resultado es un ecosistema submarino inusualmente bien preservado.
La bahía del castillo tiene una pequeña playa estacional con un chiringuito, pero las instalaciones son mínimas. Es un lugar para nadar, contemplar el castillo desde el agua y disfrutar de una atmósfera que une belleza natural y profundidad histórica. Al final de la tarde es especialmente evocador: la luz dora las murallas, el agua de la bahía está en su momento más calmado y los visitantes de paso ya se han marchado. En los bajíos rocosos junto al castillo suelen verse pulpos, y por la entrada de la bahía pasan lubinas y doradas; hacer snorkel junto a las murallas, sobre todo al atardecer, merece la pena.
Dónde comer cerca de Porto Palermo
Porto Palermo apenas tiene servicios de comida, solo el chiringuito estacional. Para una comida en condiciones:
En Himara (20 minutos al norte): Himara ofrece la mejor selección de restaurantes de la zona. Los restaurantes del paseo marítimo sirven pescado fresco a la parrilla a precios razonables. Calcula entre 8 y 15 EUR por persona para una comida completa de marisco.
En Borsh (15 minutos al norte): Los restaurantes de la playa de Borsh sirven comida albanesa sencilla a la parrilla a precios bajos y combinan muy bien con una visita a Porto Palermo. Calcula entre 6 y 12 EUR por persona.
Cafeterías de carretera: Un par de cafeterías sencillas en la SH8, sobre Porto Palermo, sirven café y bebidas frías, útiles para una parada rápida. Calcula entre 1 y 3 EUR por persona.
Nuestra guía de gastronomía albanesa repasa la cocina regional de la costa jónica del sur.
Cómo Llegar a Porto Palermo
Desde Himara: 20 km al sur por la carretera SH8, unos 20-25 minutos. Es una parada natural en la carretera costera.
Desde Sarandë: Unos 50 km al norte, 50-60 minutos.
Desde Vlora: Unos 100 km al sur cruzando Llogara, 90-100 minutos.
La carretera SH8 pasa justo junto al castillo — es imposible pasarlo por alto al ir por la Riviera. Hay aparcamiento junto a la carretera. Porto Palermo se encuentra en la Riviera Albanesa, de modo que es una parada natural en cualquier trayecto por la costa. Desde Sarandë son unos 50 kilómetros hacia el norte por la sinuosa carretera costera. En nuestra guía de alquiler de coches en Albania encontrarás recomendaciones de vehículos.
En furgón: Cualquier furgón o autobús entre Himara y Saranda pasa justo por encima de la bahía. Pide que te dejen en «Porto Palermo»: el conductor sabrá dónde. Desde la carretera, el paseo hasta el castillo lleva 10-15 minutos. Para volver, sube a la carretera y haz señas a algún vehículo o reserva un taxi desde Himara.
Porto Palermo y Ali Pasha
El castillo de Porto Palermo es uno de los tres monumentos principales del legado de Ali Pasha en Albania. Los otros dos son la fortaleza de Gjirokastra — que usó como centro administrativo — y las ruinas de Tepelena, su ciudad natal y residencia familiar.
Para los viajeros que siguen el circuito del sur albanés, Porto Palermo añade una capa histórica al recorrido por la Riviera: el mismo hombre que construyó este castillo sobre el agua también recibió a Lord Byron en 1809, resistió al sultán otomano durante años y dominó la política del sudeste europeo durante décadas.
Nuestra guía de castillos de Albania cubre Porto Palermo en el contexto de la arquitectura militar albanesa y el legado de Ali Pasha en el sur del país.
Preguntas Frecuentes sobre Porto Palermo
¿Vale la pena parar en Porto Palermo?
Sí — es una de las paradas más fáciles y más recompensantes de toda la Riviera. La vista del castillo triangular sobre la bahía turquesa es inmediatamente impresionante, y el recorrido de las murallas no lleva más de 45-60 minutos. Para los viajeros que van por la carretera costera, es un desvío que se justifica solo por la fotografía.
¿Se puede nadar en Porto Palermo?
Sí — la bahía que rodea el castillo tiene una pequeña playa con agua limpia y transparente. El fondo submarino está bien preservado por su historia de exclusión militar durante décadas. Es una buena parada de baño en el trayecto entre Himara y Saranda.
¿Quién construyó el castillo de Porto Palermo?
Ali Pasha de Ioánina (1740-1822), el gobernador otomano semi-independiente originario de Tepelena, lo construyó a finales del siglo XVIII como fortaleza naval para controlar la bahía y el litoral jónico. Ali Pasha fue uno de los personajes más influyentes del sur de los Balcanes en su época — Lord Byron lo visitó en 1809 y lo describió en «El peregrinaje de Childe Harold».
| Dónde | Costa de la SH8, 20 min al sur de Himara |
| Coste | Entrada al castillo de unos 100-200 ALL |
| Tiempo necesario | 1-2 horas, más si se nada o se hace kayak |
| Cómo llegar | Coche o furgón (ruta Himara-Saranda, pide que te dejen) |
| Mejor época | Mayo-octubre; última hora de la tarde para la luz y la tranquilidad |
Porto Palermo en contexto
Porto Palermo funciona mejor como parte de una exploración más amplia de la Riviera sur. Las combinaciones más naturales:
Con la playa de Borsh: Borsh está a solo 15 minutos al norte: pasa la tarde en el castillo y luego ve a Borsh a bañarte en la playa más larga de Albania. Esta combinación reúne historia y playa en una sola tarde y es una de las mejores formas de aprovechar medio día en la Riviera sur.
Con Himara: Himara, al norte, ofrece alojamiento, restaurantes y su propio castillo y casco antiguo. Pasar el día en Himara con Porto Palermo como una de las varias paradas de la costa es una forma muy agradable de organizar la zona. El castillo de Himara por la mañana, Porto Palermo por la tarde y la cena en el paseo de Himara al atardecer son un día casi perfecto en la Riviera sur.
Como parada de ruta: Si recorres la Riviera completa entre Vlora y Saranda (o a la inversa), Porto Palermo es una de las pausas imprescindibles. El castillo y un baño en la bahía suman 2-3 horas al trayecto y lo hacen mucho más interesante. La ruta en coche por la Riviera Albanesa incluye Porto Palermo como pausa clave del recorrido costero.
Fotografiar Porto Palermo
La silueta triangular del castillo recortada contra la bahía lo convierte en uno de los enclaves más fotogénicos de la Riviera, y el momento del día importa bastante. La luz de la mañana llega desde detrás del castillo cuando se fotografía desde la carretera de arriba, lo que puede aplanar las torres en forma de silueta; la luz de última hora de la tarde, que llega desde el oeste, resalta la textura de la piedra y convierte el agua de la bahía en un turquesa más profundo. Fotografiar desde el agua —en kayak o durante un tour en barco— da el ángulo más espectacular, con las murallas que parecen surgir directamente del mar.
Para quienes no tienen dron ni barco, la carretera sobre la bahía ofrece una amplia vista panorámica que capta toda la silueta triangular de la fortaleza contra las colinas, útil como plano general antes de bajar a la calzada para ver los detalles más de cerca. Las entradas del túnel de la base de submarinos, visibles desde ciertos ángulos a lo largo de la costa, añaden una inusual yuxtaposición de historia otomana y de la Guerra Fría en un solo encuadre.
Una palabra sobre el legado de Ali Pasha
Ali Pasha es una figura compleja en la memoria balcánica. En Albania se le presenta a veces como un protonacionalista que construyó la autonomía albanesa frente al poder central otomano; en Grecia, como un opresor que gravó y brutalizó a la población griega; y en la literatura romántica europea, como un fascinante déspota oriental que atrajo a Byron y a Hobhouse y alimentó la imagen occidental de una Albania salvaje y bárbara.
La realidad es más complicada y más interesante que cualquiera de esos enfoques. El castillo de Porto Palermo es un vestigio físico de su poder, su ambición y la visión estratégica que lo convirtieron en una de las figuras políticas más importantes de los Balcanes de principios del siglo XIX.
De pie ante la puerta del castillo, mirando la bahía que eligió como bastión naval, es fácil ver lo que él vio: un puerto natural perfecto, defendible con una pequeña guarnición, que dominaba la ruta marítima de la costa. Quien construyó esto sabía lo que hacía. Fuera lo que fuese, no era descuidado. El itinerario de 14 días por Albania incluye Porto Palermo como parada del circuito por la Riviera sur.
¿Cuál es el mejor momento del día para fotografiar Porto Palermo?
La luz de última hora de la tarde funciona mejor para las fotos desde la carretera sobre la bahía, ya que resalta la textura de la piedra del castillo y profundiza el turquesa del agua; la luz de la mañana desde el mismo ángulo tiende a dejar las torres en silueta. Para el ángulo más espectacular, fotografiar desde el agua en kayak o en un tour en barco capta las murallas emergiendo directamente del mar.
