Porto Palermo: Il Castello sul Mare
Il Castello di Porto Palermo è uno dei luoghi più fotogenici d’Albania e uno dei più insoliti: un castello triangolare di pietra costruito da Ali Pasha di Ioannina alla fine del XVIII secolo su una piccola penisola triangolare che si protende nelle acque ioniche, circondato da mare su tre lati, con una baia di un verde-smeraldo straordinario all’interno.
La geometria del castello corrisponde alla geometria della penisola — il triangolo del castello specchia il triangolo della terra. Visto dall’alto (dalla strada costiera SH8 che scende verso Himara) o dal mare (in barca), è uno spettacolo visivo di rara eleganza: la pietra grigia del castello e il verde cupo della macchia mediterranea che lo circonda, con l’acqua turchese della baia tutto intorno.
Il castello si trova a circa 8 chilometri a sud di Himara, vicino al villaggio di Qeparo. La strada che scende dalla SH8 al castello è visibile dalla principale — una piccola deviazione che dura 5 minuti e che porta a uno dei luoghi più scenografici della Riviera.
La Storia: Ali Pasha e il Castello
Ali Pasha di Ioannina — nato a Tepelena, governatore de facto di gran parte dell’Albania e della Grecia nordoccidentale per decenni — scelse Porto Palermo come fortezza navale per la sua posizione: la baia naturale era una delle più protette di tutta la costa adriatico-ionica, con una sola entrata stretta che la rendeva difendibile e sicura.
Ali Pasha fu uno dei personaggi più straordinari della storia balcanica del XVIII e inizio XIX secolo. Governava nominalmente come vassallo ottomano ma de facto come sovrano indipendente di un territorio che comprendeva gran parte dell’Albania e della Grecia nordoccidentale. Ricevette diplomatici europei, mantenne eserciti propri, negoziò con Napoleone e con i Britannici. Lord Byron lo visitò nel 1809 e lo descrisse nell’Aroldo di Childe Harold — l’incontro fu famoso in tutta l’Europa romantica.
Porto Palermo era la sua base navale — costruita per controllare il traffico marittimo dello Ionio e come rifugio di fronte a eventuali attacchi. L’interno del castello, ora aperto al pubblico, conserva le stanze del governatore, i magazzini, i bastioni e le vedette originali.
Il Castello Oggi
Il Castello di Porto Palermo è visitabile liberamente — l’accesso è aperto durante le ore diurne, l’ingresso è gratuito o con un piccolo contributo locale.
L’interno del castello non è un museo attrezzato — è una struttura in piedi, parzialmente consolidata, con i tratti originali leggibili. Le stanze del primo piano (i quartieri di Ali Pasha, le guardie, i magazzini) sono visitabili. I bastioni e le torri angolari offrono viste magnifiche sulla baia e sul mare aperto.
Il castello nella sua forma triangolare è meglio compreso visitando tutti e tre i lati — la geometria dell’edificio con la geometria della penisola è più leggibile dall’interno che dalle fotografie.
La Baia di Porto Palermo
La baia all’interno della penisola del castello — protetta dalle sue stesse pareti di roccia e dal braccio della terraferma — è di un verde-smeraldo intenso, con acque limpide e un fondale basso e visibile. In estate alcune barche si ancorano qui; non c’è una spiaggia organizzata ma ci si può tuffare dalla rocce lungo il bordo della baia.
La baia era usata dai sommergibili albanesi durante il periodo comunista — una delle più grandi basi navali della flotta militare di Hoxha, che aveva trasformato Porto Palermo in una base navale segreta con gallerie scavate nella roccia. Resti di questa installazione militare (ora dismessa) sono visibili nella zona.
Come Arrivare a Porto Palermo
Da Himara: Circa 8 chilometri a sud lungo la SH8 — circa 10 minuti di guida. La deviazione per il castello è indicata sulla strada principale.
Da Saranda: Circa 60 chilometri a nord — circa 1 ora.
Da Dhermi: Circa 25 chilometri a sud — circa 30 minuti.
Il castello si vede dalla SH8 mentre si guida — è impossibile mancarlo se si percorre la Riviera in questa direzione.
Porto Palermo nell’Itinerario della Riviera
Porto Palermo si inserisce naturalmente tra Himara e le spiagge verso sud. È una sosta di mezza giornata ideale: il castello richiede circa 1 ora di visita, la baia offre l’occasione per un bagno, e il rientro a Himara per pranzo o cena è la conclusione naturale.
Chi percorre la Riviera da Vlora verso Saranda trova Porto Palermo a poco più di metà percorso — il punto ideale per una pausa lunga prima di continuare verso le spiagge del sud.
Domande Frequenti su Porto Palermo
Il Castello di Porto Palermo è aperto al pubblico?
Sì, è accessibile durante le ore diurne. L’ingresso è libero o con un piccolo contributo locale. Non c’è biglietteria formale.
Si può nuotare a Porto Palermo?
Sì — la baia interna ha acque protette e limpide ideali per il nuoto. Non c’è una spiaggia organizzata ma ci si tuffa dalle rocce della riva. La baia è frequentata in estate da barche private e alcuni locali.
Porto Palermo vale la deviazione dalla SH8?
Assolutamente sì — la deviazione richiede 5 minuti e il castello è uno dei luoghi più scenografici della Riviera. Anche solo vederlo dall’esterno e fare un bagno nella baia merita la sosta.
Quanto tempo ci vuole per visitare Porto Palermo?
Una visita completa del castello richiede 45-60 minuti. Con un bagno nella baia e qualche fotografia, calcolate 1,5-2 ore.
