Excursions à la journée depuis Saranda : le guide complet
Saranda est la ville balnéaire la mieux positionnée d’Albanie pour la diversité des excursions à la journée. En moins d’une heure depuis cette ville côtière du sud albanais, vous pouvez vous retrouver à flotter au-dessus d’une source aux eaux d’un bleu impossible, à déambuler à travers 2 500 ans de ruines stratifiées sur un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, à explorer une cité ottomane bâtie en pierre sur une montagne surplombant un canyon, ou encore à bord d’un ferry rapide à regarder l’île grecque de Corfou se rapprocher. Nulle autre ville en Albanie n’offre cette densité d’excursions enrichissantes dans un rayon aussi court.
Ce guide couvre toutes les grandes excursions depuis Saranda — quoi voir, comment y aller, combien de temps y passer et comment profiter au maximum d’une journée dans chaque direction.
L’Œil Bleu (Syri i Kalter)
Distance depuis Saranda : 24 km au nord-est Temps de trajet : 30 minutes par la route Idéal pour : beauté naturelle, baignade, photographie Durée recommandée : 2-3 heures
L’Œil Bleu est le phénomène naturel le plus stupéfiant d’Albanie et justifie un pèlerinage depuis n’importe quelle base sur la côte sud. Une source d’eau douce profonde jaillit d’un réseau souterrain de cavernes calcaires, formant en surface une vasque d’une couleur irréelle — des anneaux concentriques de bleu, du turquoise pâle en périphérie jusqu’à un cobalt sombre et profond au centre, dont on n’a pas mesuré les fonds. L’eau émerge à une température constante de 10 °C toute l’année, entourée de platanes, et file en aval sous forme d’une rivière au courant vif.
La source est protégée dans un petit parc national. La route d’accès depuis la nationale serpente en forêt sur deux à trois kilomètres avant d’atteindre la zone principale d’observation et le bassin de baignade en bordure de la source. La baignade dans la source elle-même n’est pas autorisée à l’endroit du jaillissement, mais la rivière en aval est populaire pour se baigner.
Le calendrier de demi-journée de l’Œil Bleu en fait une excursion matinale facile : on y va, on passe deux à trois heures à la source et à la rivière, et on rentre à Saranda pour déjeuner. On peut aussi le combiner avec une visite de Gjirokastra pour une journée complète dans les terres.
Cette excursion demi-journée à l’Œil Bleu depuis Saranda comprend le transport et une visite guidée de la source, avec retour à Saranda en début d’après-midi — une excursion bien organisée qui évite l’incertitude de rejoindre la source par les transports en commun.
En transports en commun : un bus local ou un taxi partagé dessert Muzina (près de l’embranchement pour l’Œil Bleu) depuis Saranda, d’où il faut marcher 3 km ou prendre un taxi jusqu’à l’entrée du site. Faisable, mais nécessite plus de planification qu’un transfert organisé.
En voiture : 24 km au nord-est de Saranda sur la route SH99 en direction de Gjirokastra. Suivre les panneaux indiquant Syri i Kalter depuis la jonction principale. Droit d’entrée applicable (environ 100 ALL par personne).
Remarque : L’Œil Bleu près de Saranda est différent de l’Œil Bleu (Syri i Kalter) à Theth, dans le nord de l’Albanie — une source distincte, tout aussi spectaculaire.
Parc national de Butrint
Distance depuis Saranda : 18 km au sud Temps de trajet : 20-25 minutes par la route Idéal pour : archéologie, patrimoine UNESCO, faune, ornithologie Durée recommandée : 3-4 heures
Butrint est l’un des sites archéologiques les plus extraordinaires de la Méditerranée — classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992, où 2 500 ans d’occupation continue ont laissé un témoignage stratifié exceptionnel des présences grecque, romaine, byzantine, vénitienne et ottomane dans un cadre d’une beauté singulière. Les ruines s’étendent sur un promontoire entre le canal Vivari et le lac Butrint, entourés de zones humides, de forêts et d’eau de presque tous les côtés.
Le théâtre grec (IIIe siècle av. J.-C.), le baptistère romain avec son extraordinaire mosaïque de sol du VIe siècle, le château vénitien, la basilique byzantine, le forum romain et la porte du Lion occupent tous une superficie relativement restreinte que l’on peut parcourir tranquillement en trois à quatre heures. Le cadre — l’eau visible dans chaque direction, les platanes qui ombragent les chemins entre les ruines, les hérons debout dans les eaux peu profondes — est aussi beau que n’importe quel site archéologique en Europe.
Butrint fonctionne également comme réserve naturelle. Les zones humides autour du site sont d’une importance internationale pour les oiseaux migrateurs et hivernants, et les forêts sur le promontoire abritent sangliers, loutres et la grenouille aquatique endémique de Butrint. Une courte traversée en bateau depuis le parking jusqu’à l’entrée du site ajoute à la magie de l’arrivée.
La meilleure excursion à la journée complète depuis Saranda combine l’Œil Bleu, Butrint et Ksamil en une seule boucle :
Ce circuit « Le meilleur de Saranda » couvrant l’Œil Bleu, Butrint, Ksamil et le château de Lekuresi est le moyen le plus efficace de voir les grands points forts de la côte sud en une seule journée, transport et guide inclus.
En transports en commun : des bus relient Saranda au village de Butrint (30 minutes). Une courte marche et une traversée en bateau permettent d’atteindre l’entrée du site.
En voiture : vers le sud depuis Saranda sur la route côtière, en suivant les panneaux vers Butrint. Trajet facile de 20 minutes. Parking à l’entrée du site.
Ksamil : îles et lagons
Distance depuis Saranda : 10 km au sud Temps de trajet : 15 minutes par la route Idéal pour : plages, baignade, snorkeling, excursions en bateau Durée recommandée : demi-journée à journée complète
Ksamil est techniquement assez proche de Saranda pour en être un faubourg — nombreux sont les visiteurs qui séjournent à Saranda et se rendent à Ksamil quotidiennement en bus local ou en taxi. Mais son lagon turquoise unique et ses îlots au large en font bien plus qu’une simple plage locale : c’est le plus beau cadre de plage d’Albanie et l’un des sites côtiers les plus photogéniques de toute la Méditerranée.
Les plages principales de Ksamil font face aux trois petits îlots dans le lagon peu profond. Des taxis nautiques font la navette entre le rivage et les îlots tout au long de la journée en été (5 EUR l’aller-retour). Les plages des îlots sont plus petites et légèrement moins fréquentées que le rivage principal, avec de belles eaux cristallines autour de leurs périmètres rocheux.
Pour le snorkeling, le fond marin autour des îlots — herbiers marins, zones rocheuses, bonne diversité de poissons — est parmi les meilleurs environnements sous-marins facilement accessibles du sud de l’Albanie. Consultez le guide plongée et snorkeling pour plus de détails.
Les excursions en bateau à Ksamil qui partent de Saranda couvrent les îles, les grottes côtières et les spots de snorkeling dans la zone du lagon — recommandées pour quiconque souhaite une expérience structurée sur l’eau.
En transports en commun : minibus fréquents de Saranda à Ksamil (1 EUR, 15-20 minutes). Pratique et fiable tout au long de l’été.
En voiture ou taxi : 10 km sur la route côtière au sud de Saranda. Parking disponible près de la plage (chargé en haute saison ; arriver tôt).
Gjirokastra : la cité de pierre
Distance depuis Saranda : 70 km au nord Temps de trajet : 1 heure à 1 heure 15 par la route Idéal pour : architecture ottomane, château, tunnel de la Guerre froide, bazar Durée recommandée : journée complète (5-6 heures sur place)
Gjirokastra est l’une des grandes expériences urbaines des Balkans. Son quartier historique classé à l’UNESCO — un dédale de ruelles pavées en pente entre de massives maisons en pierre aux étages en encorbellement et aux toits en ardoise caractéristiques — occupe un flanc de colline au-dessus de la vallée de la rivière Drino, dominé par un château sur la crête. L’effet d’ensemble est unique en Europe : à la fois austère et beau, antique et vivant.
Sites incontournables à Gjirokastra :
Le château : une immense fortification de l’époque ottomane agrandie sur des fondations illyriennes et byzantines, qui domine la crête au-dessus de la ville. À l’intérieur : un petit musée militaire comprenant un avion de la Force aérienne américaine (forcé d’atterrir pendant la Guerre froide et exposé comme trophée de propagande), une vue panoramique remarquable sur la vallée, et le célèbre tunnel de l’ère soviétique sous les remparts du château.
Le vieux bazar : le quartier du marché traditionnel sous le château, où des boutiques à devantures en bois vendent de la dinanderie, des broderies, des produits locaux et la caractéristique joaillerie en filigrane d’argent de Gjirokastra.
Les maisons historiques : plusieurs des grandes maisons ottomanes kulla sont ouvertes aux visiteurs. La maison Skenduli est la mieux préservée, avec ses meubles et son architecture d’origine qui illustrent la disposition et la fonction de la maison de montagne albanaise traditionnelle. La maison Zekate offre les plus belles vues depuis ses pièces supérieures en terrasses.
Le lien avec Kadare : Gjirokastra est la ville natale d’Ismail Kadare, le plus grand romancier albanais. La ville a inspiré ses œuvres les plus célèbres, dont « Chronique de la ville de pierre » — une brillante évocation de Gjirokastra en temps de guerre qui mérite d’être lue avant la visite.
Une promenade guidée en ville est de loin la meilleure façon d’explorer Gjirokastra. Consultez le guide des visites guidées à pied en Albanie pour les options disponibles.
En transports en commun : des bus relient Saranda à Gjirokastra plusieurs fois par jour (1 heure 15, 3-4 EUR). Les bus du retour circulent jusqu’en milieu d’après-midi — vérifier les horaires attentivement pour éviter de se retrouver bloqué.
En voiture : 70 km au nord sur la SH4 en direction de Tirana. Route globalement en bon état. L’approche finale vers Gjirokastra suit la vallée de la rivière.
Corfou : l’excursion à l’étranger
Distance depuis Saranda : 35 km par mer Temps de trajet : 35 minutes en ferry rapide Idéal pour : expérience d’île grecque, dépaysement, variété des excursions Durée recommandée : journée complète
L’une des excursions les plus insolites depuis une ville albanaise : depuis Saranda, un ferry rapide rejoint l’île grecque de Corfou (Kerkyra) en 35 minutes. La ville de Corfou est une cité vénitienne classée à l’UNESCO d’une élégance extraordinaire, avec ses arcades à colonnes, ses clochers vénitiens, ses deux imposantes forteresses vénitiennes et une atmosphère détendue typique des îles grecques. Elle offre un contraste saisissant avec l’expérience albanaise — autre langue, autre échelle d’infrastructures touristiques, autre cuisine.
Les citoyens de l’UE (et beaucoup d’autres) peuvent traverser sans documentation supplémentaire au-delà de leur passeport ordinaire. Les Albanais ont besoin d’un visa Schengen pour la Grèce ; vérifiez les conditions d’entrée pour votre nationalité avant de réserver. Le ferry circule plusieurs fois par jour en été.
Cette excursion d’une journée depuis Saranda vers la ville de Corfou et Palaiokastritsa comprend la traversée en ferry et une visite guidée de la ville de Corfou ainsi que la belle baie de Palaiokastritsa — l’une des excursions organisées les plus populaires depuis Saranda, particulièrement appréciée des visiteurs souhaitant inclure une île grecque dans leur voyage en Albanie.
En indépendant : Finikas Lines assure des traversées rapides entre Saranda et la ville de Corfou (port de Kerkyra) plusieurs fois par jour en été. Billets achetables au port ou en ligne. La ville de Corfou se visite à pied ; le reste de l’île nécessite une location de voiture ou le bus.
Coucher de soleil au château de Lekuresi
Distance depuis Saranda : 5 km Temps de trajet : 10 minutes Idéal pour : vues panoramiques, coucher de soleil, cocktails avec vue Durée recommandée : 2-3 heures
Le château de Lekuresi se dresse sur une colline directement au-dessus de Saranda, accessible par une courte route sinueuse depuis la ville. Les ruines elles-mêmes sont modestes — une fortification de l’époque ottomane, partiellement restaurée — mais la vue panoramique depuis le sommet est exceptionnelle : Saranda et sa baie en contrebas, Corfou et les îles grecques au milieu de la scène, la Riviera albanaise s’étirant vers le nord. Le restaurant au sommet de la colline a tiré parti de cette vue, proposant boissons et repas avec ce qui est sans doute le plus beau panorama au coucher de soleil du sud de l’Albanie.
C’est une excursion de demi-soirée plutôt qu’une journée complète : monter pour les deux dernières heures de lumière du jour, dîner tandis que le soleil se couche sur l’Ionien, et rentrer à Saranda pour la nuit. Le circuit combiné « Le meilleur de Saranda » (lien ci-dessus) comprend un arrêt ici.
Himara et la Riviera albanaise
Distance depuis Saranda : 60 km au nord Temps de trajet : 1 heure à 1 heure 15 par la route Idéal pour : plages, excursions en bateau, villages de la Riviera Durée recommandée : journée complète
La Riviera albanaise au nord de Saranda — Ksamil, Dhermi, Himara, Jale, Porto Palermo — est entièrement à portée d’excursion à la journée. Himara est la destination principale la plus éloignée, à environ une heure de route, mais la route longe des paysages côtiers spectaculaires et les meilleures plages d’Albanie tout au long du trajet. Mieux vaut y aller en voiture ou dans le cadre d’une excursion organisée pour rentabiliser le temps de route avec des arrêts aux points de vue et sur des plages spécifiques.
Les excursions en bateau depuis Himara partent vers les grottes côtières et les criques cachées au nord de la ville — elles peuvent se combiner avec un road trip depuis Saranda pour une journée complète d’exploration de la Riviera.
Conseils pratiques pour les excursions depuis Saranda
Louer une voiture : la location de voiture à Saranda (disponible auprès de plusieurs agences locales près du port) offre la plus grande flexibilité pour atteindre plusieurs destinations dans la même journée. Les routes vers Butrint, l’Œil Bleu et Gjirokastra sont toutes goudronnées et en état raisonnable.
Excursions organisées vs. voyage indépendant : pour l’Œil Bleu, Butrint et le circuit combiné, les excursions organisées offrent un bon rapport qualité-prix et sont pratiques. Pour Gjirokastra (qui nécessite un séjour plus long pour être bien appréhendée) et pour les plages de la Riviera (où la flexibilité est importante), le voyage indépendant en voiture ou par les transports locaux est préférable.
Partir tôt : éviter la foule des excursionnistes à Butrint et Ksamil en arrivant à l’ouverture (8h pour Butrint en été). L’Œil Bleu est préférable avant 10h, avant l’arrivée des groupes.
Combiner les excursions : les combinaisons d’excursions les plus efficaces :
- Œil Bleu le matin, Butrint l’après-midi (circuit de 30-40 km)
- Plage de Ksamil le matin, Gjirokastra l’après-midi (possible mais long)
- Corfou en journée complète seule — la logistique du ferry et de l’île en fait une destination unique pour la journée
Argent : Lek albanais pour les destinations albanaises ; euros pour Corfou. Les distributeurs automatiques sont nombreux à Saranda. Le droit d’entrée de Butrint est d’environ 700 ALL (environ 7 EUR) par adulte.
Météo : le sud de l’Albanie bénéficie d’un climat estival très fiable (fin mai à début octobre). La pluie est rare mais des orages soudains peuvent survenir en août. Consultez les prévisions si vous planifiez une journée avec beaucoup d’activités nautiques.
Saranda comme point de base
Saranda mérite elle-même au moins une soirée et une matinée de votre temps, au-delà des excursions. La promenade du front de mer, la vue depuis le château de Lekuresi, les restaurants de poissons près du port et l’animation des cafés en font une base agréable plutôt qu’un simple point de transit. La ville est compacte, accessible à pied et bien pourvue en hébergements à tous les prix.
Pour l’expérience complète du sud de l’Albanie — combinant la Riviera, Saranda, l’Œil Bleu, Butrint et Gjirokastra — un séjour de quatre à cinq nuits dans le sud donne largement le temps de rendre justice à toutes les principales destinations sans se presser.
Réflexions finales
La position de Saranda à l’extrême sud de l’Albanie est ce qui en fait une base si productive pour les excursions à la journée. Elle se situe à la convergence de trois mondes très différents : la côte ionienne (plages, excursions en bateau, Corfou) ; les villes UNESCO du sud (Gjirokastra, Berat à portée) ; et les paysages naturels uniques du sud (Œil Bleu, Butrint, parc national de Vjosa au nord). Nulle autre ville en Albanie ne met autant de richesses à portée de main. Une semaine passée ici n’épuiserait pas les possibilités.
Questions fréquentes sur les excursions depuis Saranda
Quelles sont les meilleures excursions à la journée depuis Saranda ?
Le parc national de Butrint (site UNESCO, 30 minutes au sud) est l’excursion incontournable depuis Saranda. La source de l’Œil Bleu (30 minutes au nord) est l’autre essentiel. Gjirokastra (1h30 au nord) constitue une excellente excursion culturelle d’une journée, et le ferry pour Corfou est une agréable demi-journée internationale depuis le port.
À quelle distance se trouve l’Œil Bleu de Saranda ?
L’Œil Bleu (Syri i Kalter) est à environ 25 kilomètres de Saranda, soit 30-35 minutes en voiture. Un taxi depuis Saranda coûte environ 15-20 EUR aller-retour avec temps d’attente. Certaines visites organisées depuis Saranda combinent l’Œil Bleu avec Gjirokastra ou Butrint en une seule journée.
Peut-on visiter Corfou depuis Saranda ?
Oui — le ferry pour Corfou prend environ 30 minutes et circule plusieurs fois par jour en saison. Une excursion à la journée à Corfou est tout à fait faisable, permettant 5-7 heures sur l’île avant de rentrer à Saranda. Les billets de ferry coûtent environ 20-25 EUR l’aller-retour par personne. Un passeport et les documents d’entrée requis pour la Grèce sont nécessaires.
Vaut-il la peine de visiter Butrint depuis Saranda ?
Absolument. Butrint est l’un des deux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en Albanie et figure parmi les plus beaux sites archéologiques des Balkans. Les ruines couvrent les périodes grecque, romaine, byzantine et vénitienne dans le cadre d’un beau parc national. L’entrée coûte 7 EUR et une visite dure 2-3 heures. Il se trouve à seulement 18 kilomètres de Saranda, ce qui en fait l’un des sites UNESCO les plus faciles d’accès en Europe.
