Le ferry de Koman : la plus belle traversée en bateau d’Europe ?
Nous avions entendu les affirmations avant d’y aller. La traversée en bateau la plus spectaculaire d’Europe. Un trajet à travers des paysages qui ressemblent aux fjords norvégiens mais d’une façon encore plus sauvage. Ça vaut le départ matinal, les tracas logistiques, le risque de mal de mer. Un point fort de tout itinéraire albanais.
Nous avons l’habitude que les écrits de voyage gonflent les choses. Les superlatifs viennent facilement ; la réalité atterrit généralement quelque part entre le battage publicitaire et la vérité. Donc quand nous avons planifié notre voyage vers le nord dans les Alpes albanaises et avons intégré le ferry sur le lac de Koman à l’itinéraire, nous étions préparés à quelque chose de bon mais pas tout à fait ce que les gens prétendaient.
Nous avions tort. Le ferry entre Koman et Fierza est peut-être exactement aussi extraordinaire que sa réputation.
Ce qu’est vraiment le ferry de Koman
Le lac de Koman est un réservoir artificiel créé en 1985 quand la rivière Drin a été endiguée pour un projet hydroélectrique. Le lac s’étend à travers un spectaculaire canyon de montagne sur environ trente-cinq kilomètres, et parce qu’aucune route n’a été construite le long de cette section, le ferry quotidien pour voitures et passagers est devenu le seul lien entre Koman et les établissements de vallée éloignés plus au nord — dont le village de Fierza à l’extrémité nord du lac, depuis lequel les voyageurs continuent vers Valbona.
Le ferry part de Koman à 9h tous les jours. Vous pouvez vous y rendre de manière indépendante — Shkodra est la base la plus proche, à environ une heure de route ou de furgon jusqu’au barrage — ou rejoindre une visite organisée qui gère la logistique et ajoute une visite à la rivière Shala en chemin.
Nous avons choisi de rejoindre une visite en petit groupe la première fois : une excursion en bateau sur le lac de Komani et la rivière Shala depuis Shkodra qui nous a pris en charge depuis notre auberge à 7h et s’est occupée de tout le reste. Compte tenu du départ matinal et de la logistique légèrement complexe pour rejoindre le barrage, nous pensons que c’était le bon choix pour une première visite. Le format de la visite signifie aussi qu’on a un guide local qui peut vous expliquer ce qu’on regarde au fur et à mesure que les gorges se déroulent — ce qui enrichit considérablement l’expérience.
Se rendre à Koman : la logistique
Shkodra est la base naturelle pour ce voyage, et nous recommandons d’y passer au moins une nuit avant le départ matinal de Koman. La ville mérite votre temps en elle-même — le château de Rozafa au-dessus du lac, le vieux bazar, la culture des cafés le long des rues piétonnes — et arriver la veille vous donne une vraie nuit de repos avant le départ à 7h.
De Tirana à Shkodra, c’est environ deux heures de bus. Notre guide pour se rendre en Albanie couvre les options de bus et la logistique pour la connexion Tirana-Shkodra.
Les voyageurs indépendants peuvent prendre un furgon depuis Shkodra jusqu’au point de départ du barrage de Koman. Les furgons partent généralement du terminal de bus principal de Shkodra tôt le matin pour rejoindre le ferry de 9h — demandez à votre hébergement de confirmer les heures de départ actuelles, car elles changent selon la saison.
Le matin à Koman
Arriver au barrage vers huit heures du matin vous met au quai d’embarquement pendant que le ferry est préparé et que les premiers passagers et véhicules arrivent. Le mot « ferry » sous-estime légèrement l’aspect du bateau en question : c’est une embarcation robuste à fond plat avec un pont inférieur fermé, un pont supérieur ouvert avec des chaises en plastique et une capacité d’environ cent passagers plus quelques voitures et motos. Ce n’est pas glamour. C’est exactement ce qu’il faut.
Les gorges à Koman sont déjà belles avant que le bateau ne parte. Le lac disparaît au détour d’une courbe devant vous, encadré par des falaises calcaires qui plongent presque verticalement jusqu’au bord de l’eau. La couleur de l’eau — un turquoise-vert profond et saturé qui semble presque artificiellement vif — est le résultat des sédiments glaciaires en suspension dans le ruissellement des pics environnants. Nous avons pris des photos avant que le bateau ne bouge et elles semblaient déjà avoir été retouchées.
La traversée
Le trajet prend environ deux heures et demie pour atteindre Fierza. Nous avons passé presque tout le temps sur le pont supérieur malgré la fraîcheur du matin, parce que le paysage exige l’attention à chaque instant. Les gorges se rétrécissent dans certaines sections jusqu’à ce qui ressemble à une ouverture qu’on pourrait traverser d’un bras à l’autre, les falaises s’élevant à des centaines de mètres au-dessus. Dans d’autres sections, le lac s’élargit en quelque chose de plus proche d’un fjord, avec des villages perchés de manière improbable sur les pentes boisées, accessibles uniquement par le bateau qui passe chaque matin.
Ces villages sont l’un des détails qui font du ferry plus qu’une promenade touristique. Ce sont de vraies communautés : des familles qui chargent les provisions de la semaine sur le bateau à l’arrêt du matin, des agriculteurs qui emmènent du bétail au marché, des enfants qui vont à l’école à Shkodra via la seule route disponible. Le ferry n’est pas principalement une attraction touristique. C’est une infrastructure. Nous avons trouvé que cette qualité — le fait que le bateau existe parce que les gens en ont besoin, pas parce que les touristes le veulent — conférait à l’expérience un poids et une authenticité que les attractions purement touristiques ont rarement.
Le paysage change en continu pendant les deux heures et demie. Le calcaire cède la place au schiste. La forêt s’épaissit par endroits, est pendue de lianes et de fougères dans les sections les plus humides. Des aigles travaillent les ascendances thermiques au-dessus des falaises. À un moment, une chute d’eau plonge directement dans le lac depuis une hauteur qui la fait ressembler, depuis le bateau, à un fil de soie blanche.
Nous avons arrêté de parler à un moment donné au cours de la section médiane et nous sommes simplement restés là assis. Ça ne nous arrive pas souvent.
La rivière Shala
Si vous faites une excursion organisée, vous ferez probablement une halte à la rivière Shala — un canyon latéral qui se jette dans le lac de Koman environ à mi-chemin de l’itinéraire. Un bateau plus petit vous emmène remonter la Shala pendant environ vingt minutes jusqu’à un point où les parois du canyon se resserrent et l’eau prend la couleur d’une piscine. On peut nager ici, ce qui par temps chaud est l’une des meilleures expériences disponibles dans les Alpes albanaises.
La section de la rivière Shala a transformé l’ensemble de la journée de très bonne en exceptionnelle. Le canyon est assez étroit pour que les parois de chaque côté créent de l’ombre et amplifient le son — l’eau, les oiseaux, l’écho d’autres voix dans les gorges. Nager dans cette eau froide et claire entouré de ces parois se sentait comme être quelque part entièrement soustrait au monde ordinaire.
C’est aussi, photographiquement, l’une des images les plus fortes disponibles dans le nord albanais — l’eau turquoise, les parois calcaires grises, l’étroite fente de ciel au-dessus. Apportez un étui imperméable pour votre téléphone ou votre appareil photo.
Après Fierza : la connexion vers Valbona
À Fierza, l’extrémité nord du lac, le ferry accoste et les passagers débarquent. De là, un minibus ou un taxi partagé peut vous emmener jusqu’à Valbona — un trajet d’encore une heure environ le long d’une route qui, si possible, intensifie les paysages montagnards plutôt que de les laisser diminuer.
La vallée de Valbona est l’un des plus beaux endroits en Europe. Nous disons ça soigneusement, ayant comparé avec beaucoup de paysages de montagne européens. La combinaison de la rivière glaciaire, des pics calcaires au-dessus et de la simplicité des auberges du village crée quelque chose qui semble entièrement soustrait au tourisme montagnard géré, balisé des Alpes et des Dolomites.
Depuis Valbona, la célèbre randonnée Theth-Valbona traverse le col élevé vers la vallée de Theth de l’autre côté. Si votre itinéraire le permet, cette combinaison — ferry de Koman jusqu’à Valbona jusqu’à Theth via le col — est la plus belle expérience multi-jours disponible dans le nord albanais et l’une des meilleures de tout le pays. Pour les visiteurs qui veulent cette expérience sans gérer toute la logistique de manière indépendante, un voyage de trois jours de Valbona à Theth dans les Alpes albanaises depuis Shkodra gère le transport, l’hébergement et l’itinéraire en une seule réservation.
Notre guide de randonnée dans les Alpes albanaises couvre le circuit complet des montagnes du nord avec la logistique actuelle et les recommandations d’hébergement.
En valait-il la peine ?
Oui, sans équivoque. Le ferry de Koman est légitimement l’une des traversées les plus spectaculaires que nous ayons faites n’importe où en Europe, et nous utilisons cette formule plus soigneusement depuis que l’Albanie nous a appris à le faire.
Les considérations pratiques : emportez des couches chaudes pour le pont supérieur le matin, quelle que soit la saison. Si vous êtes sujet au mal de mer, le pont inférieur fermé est plus calme mais le pont supérieur vaut le risque pour les vues. Emportez du liquide pour les snacks et boissons vendus à bord. Partez tôt — le départ à 9h est non négociable, et les routes autour de Koman ne sont pas celles sur lesquelles se précipiter.
Depuis Fierza, un minibus ou un furgon peut vous emmener jusqu’à Valbona, poursuivant ce qui pourrait être la meilleure journée de voyage que vous ayez jamais organisée. Les Alpes albanaises vous attendent à l’autre bout, et elles sont tout aussi spectaculaires que le lac qui les précède.
Faites le ferry de Koman. C’est l’une des expériences qui rend l’Albanie différente de tout le reste.
