Llogara: het scheidingspunt van twee kusten
Op 1.027 meter hoogte, waar de bergkam van de Ceraunische Bergen de Adriatische kust in het noorden scheidt van de Ionische kust in het zuiden, ligt de Llogarapas. Dit is niet zomaar een bergpas. Het is een visueel scheidingspunt dat reizigers die de SH8 van Vlora naar de rivièra afrijden plotseling presenteert met een van de spectaculairste doorkijken in de hele regio: de kust tot aan de horizon, het turquoise water honderden meters onder je, de eilanden in de verte.
De pas markeert ook een meteorologisch scheiding. Aan de noordkant — de Adriatische zijde — is het klimaat droger en warmer. Aan de zuidkant — de Ionische zijde — is het luchtiger, vochtig, en heeft het oud dennenbos een karakter dat aan de noordkant volledig ontbreekt. De Llogara-den (Pinus heldreichii), de dominante soort in het nationale park, groeit langzaam en bereikt hoge ouderdom; sommige bomen zijn meerdere eeuwen oud.
Het nationaal park
Het nationaal park Llogara beschermt een van de meest intacte dennenbossen van de Balkan. Wandelroutes vertrekken vanuit de pas naar de bergkam en de hogere pieken aan weerszijden. De paden zijn niet altijd perfect bewegwijzerd, maar de oriëntatie is doorgaans duidelijk. De kortste routes duren een tot twee uur; volledige dagwandelingen zijn mogelijk voor ervaren wandelaars.
In het park staan een paar rustieke cafetaria’s en kleine hotels die in de zomer functioneren — een welkome pauze op de reis tussen Vlora en de rivièra. De huisgemaakte tosti’s en koffie in de pas zijn een vast ritueel voor Albanezen die de weg kennen.
Paragliding
De Llogarabergen zijn een van de beste paraglidinglocaties van Albanië — de hoge bergkam, de betrouwbare wind en de dramatische daling van bijna 900 meter naar het strand leveren condities op die ervaren piloten hoog aanslaan. Tandemvluchten zijn beschikbaar vanuit de pas.
Voor een tandemparavlucht met een ervaren Albanese piloot boven de Ionische kust: dit paraglidingavontuur boven Llogara en de Ionische kust is voor velen de hoogte van hun Albaniereis. Voor een dagexcursie die Llogara combineert met de eerste rivièrabadplaats: deze dagtour van Vlora naar Llogara en Himara biedt het beste van berg en kust in één excursie.
Bereikbaarheid
De Llogarapas is bereikbaar via de SH8 vanuit zowel Vlora (40 kilometer naar het noorden) als Dhermi (20 kilometer naar het zuiden). De weg over de pas is geasfalteerd maar smal, met steile bochten en beperkte vangrails. Rijden vereist volle aandacht — in nevel of regen significant meer. In de winter is de pas soms tijdelijk gesloten bij ijsvorming.
De Albanese Rivièra road trip-itinerary behandelt de Llogarapas als het hoogtepunt van de kustrit vanuit Vlora, met de beste stopplaatsen voor uitzicht en fotografie.
