Albanien abseits der ausgetretenen Pfade: Wohin jenseits der Touristenroute
Albaniens Standard-Touristenrunde – Tirana, Berat, Gjirokastra, die Riviera, die Albanischen Alpen – ist ausgezeichnet. Das sind die berühmten Ziele aus gutem Grund. Aber Albanien ist ein größeres und vielfältigeres Land als die Standardrunde abdeckt, und die Ziele jenseits davon sind oft die, die erfahrene Reisende als erstes nennen, wenn man sie fragt, was sie überrascht hat.
Dieser Ratgeber richtet sich an Reisende, die entweder die Höhepunkte bereits kennen oder eine Reiseroute entwerfen wollen, die bewusst die Haupttouristenrouten umgeht. Einige dieser Ziele sind wirklich abgelegen; andere werden trotz leichter Erreichbarkeit einfach übersehen. Alle belohnen den Aufwand.
Permet: Albaniens bestes Off-Piste-Städtchen
Permet ist der Einstiegspunkt für fast jeden, der in Albanien abseits der ausgetretenen Pfade geht, und es ist schwer zu übertreiben, wie gut es ist. Das Städtchen liegt im tiefen Süden, in einem Tal, wo die Flüsse Vjosa und Lengarica unter Bergen zusammenfließen, die byzantinische Kirchen und osmanische Festungen beherbergen. Es ist das Produktionszentrum von Albaniens feinstem Honig und Raki, die Eingangspforte zu den Benja-Thermalbädern und die Basis für Rafting auf der Vjosa – einem der letzten wilden Flüsse Europas.
Was Permet von den Tourismus-Rundenstädten unterscheidet, ist seine Atmosphäre. Das ist ein Ort mit intellektuellem Selbstbewusstsein – Albaniens Schriftsteller und Künstler haben hier historisch kreative Inspiration gefunden – und einem bürgerlichen Stolz, der sich in einem gut gepflegten alten Basar ausdrückt, guten Restaurants, die Albaner statt Touristen bedienen, und einer einheimischen Bevölkerung, die wirklich froh ist, wenn ausländische Besucher ankommen und sich einbringen.
Das Vjosa-Rafting hier ist ernsthaft und aufregend. Dieses Rafting-Erlebnis auf dem Vjosa-Fluss nahe Permet läuft im Frühling und Frühsommer, wenn das Wasser hoch und die Schlucht am dramatischsten ist – ein Grad-III-IV-Abstieg durch einen der feinsten wilden Flussabschnitte Europas. Die Rafting-Saison läuft von März bis Juni, mit Preisen typischerweise 30–50 EUR pro Person für einen halben Tag auf dem Wasser.
Die Benja-Thermalbäder, zwanzig Autominuten von Permet entfernt, sind eine der bemerkenswertesten natürlichen Attraktionen im Südalbanien. Heiße Quellen bei 29–32 °C entspringen dem Lengarica-Flussufer innerhalb einer dramatischen Schlucht; ein natürlicher Steinbogen überspannt die Schlucht darüber. Dieser geführte Thermalbad-Besuch von Permet umfasst den Schluchtwanderweg und den Kontext, der das Erlebnis von einem angenehmen Bad in ein echtes Verständnis der Landschaft verwandelt. Der Eintritt zu den Becken kostet 1–3 EUR pro Person; das geführte Erlebnis fügt Transport und Interpretation hinzu.
Über die natürlichen Höhepunkte hinaus enthält die Gegend um Permet einige außergewöhnliche Archäologie. Die antike griechische Stadt Antigonea, bei Gjirokastra auf dem Weg in den Süden, wird selten besucht, enthält aber einen bemerkenswert intakten Stadtplan, der vom Hügelsitz aus sichtbar ist. Die byzantinische Burg Petro über dem Lengarica-Tal kann von den Thermalbädern aus zu Fuß erreicht werden – ein zweistündiger Rundweg durch mediterranes Buschland.
Osum-Canyon: Albaniens unentdeckter Grand Canyon
Der Osum-Canyon nahe Skrapar ist eines der dramatischsten Naturmerkmale Albaniens und eines der am wenigsten besuchten. Der Osum-Fluss hat eine 26 Kilometer lange und bis zu 80 Meter tiefe Schlucht durch orangeroten Kalkstein geschnitten und dabei Wände aus senkrechtem Fels produziert, die den Fluss darunter beherrschen.
Der Besuch des Canyons erfordert Planung – der Zugang erfolgt von Corovode, der nächsten Stadt, und das Erreichen der besten Abschnitte erfordert das Durchwandern (oder Rafting im Frühling) des Schluchtbodens. Das Fehlen von Touristeninfrastruktur ist genau das, was es lohnend macht: Man wird die Schlucht wahrscheinlich ganz für sich allein haben.
Canyon-Trekking im Osum ist im Frühling ausgezeichnet, wenn der Fluss niedrig genug ist, um Abschnitte zu durchwaten, aber die Schluchtwände durch das Winterwasser aufgefrischt sind. Bis Juli fängt der Canyonboden Hitze ein und das Erlebnis wird anspruchsvoller. Die besten Monate sind April bis Juni und September bis Oktober. Das Canyoning-Erlebnis am Osum ist eine der körperlich engagiertesten Aktivitäten im albanischen Inneren.
Der Osum passt natürlich in eine südalbanische Runde mit Permet und Berat – von Berat ist die Fahrt nach Corovode etwa 45 Minuten, und der Canyon ist als Tagesausflug erreichbar. Geführte Canyoning-Touren von Corovode kosten ca. 25–40 EUR pro Person einschließlich Ausrüstung. Selbstgeführtes Wandern entlang des Schluchtrandes erfordert keine Ausrüstung außer gutem Schuhwerk.
Korce: Die Stadt, die sich selbst ernst nimmt
Korce ist die Stadt, die der Rest Albaniens als seinen kulturellen und intellektuellen Rivalen behandelt – kleiner als Tirana, auf höherer Höhe und mit einem Selbstbild, das seine Museen, seine orthodoxe Kathedrale, seinen alten Basar und seine außergewöhnliche Sammlung balkaner Architektur des 19. und frühen 20. Jahrhunderts umfasst.
Ausländische Touristen sind in Korce trotz der echten Attraktionen der Stadt noch selten. Das Nationale Museum für Mittelalterliche Kunst beherbergt eine der wichtigsten Sammlungen byzantinischer Ikonen auf dem Balkan – eine Kategorie, in der diese Region außerordentlich reich ist. Die Mirahori-Moschee, 1494 erbaut, ist eine der ältesten in Albanien. Das Alte Bazarviertel wurde sensibel restauriert. Der Weihnachtsmarkt im Dezember ist der beste im Land, läuft von Anfang Dezember bis Anfang Januar mit wirklich festlicher Atmosphäre.
Was Korce bewusst nicht hat, ist Touristeninfrastruktur. Die Unterkunft ist gut, aber bescheiden (Pensionen und kleinere Hotels ab 35–55 EUR pro Nacht). Die Restaurants bedienen albanische und regionale Küche an albanische Kunden. Englisch wird weniger häufig gesprochen als in Saranda oder Tirana. So sieht eine albanische Stadt ohne den Tourismus-Filter aus.
Die Korce-Brauerei – Hersteller von Korce-Bier, dem beliebtesten Lagerbier des Landes seit 1928 – bietet das ganze Jahr geführte Touren mit Verkostung an. Es ist ein ungewöhnliches und angenehmes Kulturerlebnis, das über die albanische Gesellschaft so viel aussagt wie jeder Museumsbesuch. Ein halber Tag in Korce, der das Museum für Mittelalterliche Kunst, den Basar und die Brauerei kombiniert, deckt die markantesten Elemente der Stadt ab.
Pogradec: Das albanische Ufer des Ohridsees
Pogradec am albanischen Ufer des Ohridsees ist das Ziel, das die meisten Reisenden in der Region verpassen, indem sie zum Ohrid-See selbst in Nordmazedonien fahren. Die nordmazedonische Seite hat bessere Infrastruktur und mehr Namensbekanntheit. Die albanische Seite hat weniger Besucher, ruhigere Strände und die bemerkenswerte Lin-Halbinsel.
Die Lin-Halbinsel ragt vom albanischen Ufer in den Ohridsee hinein und enthält, dem Himmel ausgesetzt, ein byzantinisches Basilikabodenmusaik von außerordentlicher Qualität aus dem 6. Jahrhundert. Dieses Mosaik – eine große, komplexe Komposition aus geometrischen und zoomorphen Mustern – liegt auf einem Hügel, umgeben vom See, besucht von fast niemandem trotz seiner archäologischen Bedeutung.
Die Ohrid-Forelle (Salmo letnica), eine Art, die nur im See vorkommt, ist gesetzlich geschützt, aber historisch in der Region verzehrt. Albanische Restaurants rund um Pogradec servieren stattdessen die eng verwandte Bachforelle aus dem See – einfach gegrillt mit Zitrone und Olivenöl in einer Zubereitung, die nichts mehr braucht. Ein Fischmittagessen am Seeufer in Pogradec, mit sichtbarem Wasser und den Bergen Nordmazedoniens am gegenüberliegenden Ufer, kostet 8–15 EUR pro Person.
Die Fahrt von Pogradec südwärts entlang des Ohridsee-Ufers nach Korce ist eine der schönsten und übersehenen Straßen Albaniens, die dem Seeufer durch kleine Fischerdörfer folgt, bevor sie in die Berge aufsteigt, die die beiden Städte trennen.
Pogradec ist auch der Ausgangspunkt für die Erkundung des Südufers des Ohridsees auf albanischer Seite – eine Reihe kleiner Dörfer, die per Straße oder Boot zugänglich sind, die kaum Tourismusentwicklung gesehen haben und eine Vision des albanischen Seeuferdaseins bieten, wie es seit Jahrhunderten existiert.
Vuno und die Küstendörfer
Die Albanische Riviera zwischen Himara und Dhermi hat eine vertikale Dimension, die die meisten Besucher verpassen. Die Stranddörfer Jale, Palasa und andere Küstenorte sind bekannt; die antiken Dörfer auf den Hügeln darüber – Vuno, Palasa-Oberdorf, Piqeras – sind es nicht.
Vuno liegt auf einer Terrasse über der Küste, erreichbar über eine schmale Gasse, die Gelegenheitsbesucher abschreckt. Steinhäuser, einige Pensionen, Terrassen mit Aussicht über das Ionische Meer, Olivenbäume und das Meeresgeräusch 400 Meter tiefer und mehrere Kilometer entfernt. Der Weg hinunter zum Jale-Strand durch die Olivenhaine dauert 45 Minuten und der Pfad ist klar.
In Vuno zu übernachten – ein oder zwei Pensionen nehmen Gäste zu 35–55 EUR pro Nacht für ein Doppelzimmer auf – und täglich zu Fuß zum Strand zu gehen, gibt ein vollständig anderes Riviera-Erlebnis als das Strandclub-Modell darunter. Man ist in einem arbeitenden Dorf, das zufällig das Meer in der Nähe hat, anstatt in einem Resort, das zufällig Hügel dahinter hat.
Palasa-Dorf über dem gleichnamigen Strand ist ebenso lohnend. Das Dorf geht der Küstenstraße voraus und war die primäre Siedlung, als der Zugang per Maultierweg erfolgte. Einige der Steinhäuser werden von albanischen Diaspora-Familien restauriert, die in ihre Stammdörfer zurückkehren; der Prozess ist sichtbar und die Ergebnisse wunderschön.
Der Shala-Fluss und Umgebung
Der Shala-Fluss in Nordalbanien wird besuchter, da er auf mehr „versteckte Schätze”-Listen erscheint. Er ist immer noch, in jedem Vergleich, spärlich besucht. Der türkisfarbene Canyon, die traditionellen Bootsfahrten zum Oberlauf, das Schwimmen am Gemeinschaftstreffpunkt, die schwimmenden Restaurants an den Canyonwänden festgemacht – das sind Erlebnisse, die sich wie Entdeckungen anfühlen, unabhängig davon, wie viele andere Reisende anwesend sind, weil das Ausmaß des Canyons und die Qualität des Wassers von Natur aus überwältigend sind.
Der Shala-Fluss wird am besten über die Koman-See-Fähre erreicht, die selbst zu den feinsten Bootsfahrten Europas zählt. Die zweistündige Fähre durch die überflutete Schlucht des Drin-Flusses ist schlicht außergewöhnlich – Kalksteinwände steigen Hunderte von Metern über dem smaragdgrünen Wasser auf, traditionelle Dörfer sind an den Felswänden sichtbar, fast keine Infrastruktur. Vom Fährterminal in Fierza ist der Shala-River-Canyon per lokalem Boot zugänglich.
Über den Fluss selbst hinaus ist das Shala-Tal oberhalb des Canyons ein Gebiet von Bergbauernhöfen und Pensionen, wo Wanderwege tagelang gehen, ohne einem anderen Reisenden zu begegnen. Der Peaks-of-the-Balkans-Weg, der sich durch Nordalbanien, Kosovo und Montenegro erstreckt, führt durch dieses Gebiet und verbindet weiter südlich mit Theth und Valbona.
Divjaka-Karavasta-Nationalpark
Die Divjaka-Karavasta-Lagune an der zentralalbanischen Küste ist eines der wichtigsten Feuchtgebiete im Mittelmeer und eines der am meisten unterschätzten Ziele Albaniens. Der Park schützt die Brutkolonie der Krauskopfpelikane – dem größten Vogel in Europa nach Flügelspannweite – zusammen mit Flamingos, Reihern, Löfflern und Hunderten von Zugvogelarten.
Frühling (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) sind die Hauptsaisons für die Vogelbeobachtung hier, wenn die Zugvogelarten auf ihrem Weg zwischen Afrika und Nordeuropa in der Lagune haltmachen. Die Krauskopfpelikane brüten ganzjährig auf Inseln innerhalb der Lagune und können von den Bootsfahrten des Parks aus beobachtet werden.
Der Strand auf der seewärtigen Seite des Parks ist lang, flach und fast vollständig unentwickelt – Kilometer Adriatik-Sand ohne Strandclubs, Hotels oder Menschenmassen. Im Gegensatz zur Ionischen Riviera ist dieser Strand selbst im Sommer wirklich leer. Ein Tagesausflug nach Divjaka von Tirana (1,5 Stunden jede Richtung) ist einer der einfachsten abseits-der-Pfade-Ausflüge von der Hauptstadt aus. Der Parkeintritt ist minimal – 2–5 EUR pro Person – und Bootsfahrten innerhalb der Lagune können am Parkeingang für etwa 10–15 EUR pro Person arrangiert werden.
Kelcyra-Schlucht: Die Fahrt, die niemand unternimmt
Zwischen Tepelena und Permet fließt der Vjosa-Fluss durch die Kelcyra-Schlucht in einer Reihe dramatischer Canyon-Abschnitte, wo die Straße an der Felswand klebt und bei den engsten Stellen durch Fels tunnelt. Das ist einer der spektakulärsten Straßenabschnitte Albaniens und ist ausländischen Besuchern fast vollständig unbekannt.
Die meisten Reisenden zwischen Gjirokastra und Permet nehmen die schnellere Inlandstrecke. Die Kelcyra-Schlucht-Straße stattdessen zu nehmen fügt 30 Minuten hinzu und liefert Landschaft, die zu den feinsten im Süden gehört. Die Kombination mit dem Permet-Ziel am Ende davon macht die Schluchtenfahrt zu einem lohnenden Umweg.
Die Schlucht ist im Herbst und Frühling am dramatischsten, wenn der Fluss voll läuft und die Wände von Wasser verdunkelt werden. Im Sommer enthüllt der reduzierte Fluss Kiesstände und Schwimmlöcher innerhalb der Schlucht, die einen kurzen Abstieg von der Straße erfordern, um sie zu erreichen.
Die Antigonea-Ruinen bei Gjirokastra
Zehn Kilometer südlich von Gjirokastra nimmt die antike griechische Stadt Antigonea einen Hügel über dem Drinos-Tal mit einer Vollständigkeit des Stadtplans ein – Straßen, Wohnblöcke, Handelsquartier – die über den gesamten Standort sichtbar ist. Gegründet im 3. Jahrhundert v. Chr. und von den Römern 167 v. Chr. zerstört, wurde die Stadt nie wieder aufgebaut, was erklärt, warum ihr Layout so perfekt erhalten ist.
Antigonea erhält einen Bruchteil der Besucher, die nach Butrint gehen, obwohl es näher an der Haupttouristenroute und ebenso atmosphärisch liegt. Der Hügelsitz bietet außergewöhnliche Aussichten, das Ausmaß der antiken Stadt wird erst deutlich, wenn man den gesamten Umfang abläuft, und das Fehlen von Menschenmassen ermöglicht eine kontemplative Begegnung mit den Ruinen.
Der Zugang erfolgt über eine Schotterstraße vom Dorf Saraqinisht; ein Standardauto kann sie bei gutem Wetter bewältigen. Zwei bis drei Stunden für einen ordentlichen Besuch einplanen. Kein Eintrittsgehl.
Das Osumi-Flusstal und der Skrapar-Distrikt
Der Skrapar-Distrikt – das gebirgige Innere zwischen Berat und der griechischen Grenze – enthält Konzentrationen traditioneller albanischer Kultur, die die Touristeninfrastruktur nicht erreicht hat. Das Osumi-Flusstal zwischen Corovode und Cepan ist gesäumt von traditionellen Steindörfern und osmanischen Brücken. Der Zgures-Wasserfall über dem Dorf Cepan ist ein bemerkenswertes Naturmerkmal, das eine zweistündige Wanderung von der Straße erfordert.
Die Distrikthauptstadt Corovode ist eine funktionale kleine albanische Stadt mit ein oder zwei Pensionen und Restaurants. Sie ist kein Ziel für sich, aber die Basis für den Osum-Canyon und ein logischer Übernachtungsstopp für Reisende, die das Innere erkunden.
Wie man das Off-Pfad-Albanien angeht
Die übliche praktische Anforderung für die meisten dieser Ziele ist ein Mietwagen. Öffentliche Verkehrsmittel erreichen Permet, Pogradec und Korce (wenn auch mit begrenzter Häufigkeit); sie erreichen nicht die Osum-Canyon-Wandertrailköpfe, das Dorf Vuno oder die abgelegeneren Abschnitte des Divjaka-Parks.
Ein Auto ermöglicht auch die effiziente Kombination dieser Ziele. Eine Runde durch Südalbanien könnte gehen: Berat – Osum-Canyon – Permet (zwei Nächte) – Gjirokastra – Riviera – Saranda. Korce und Pogradec hinzufügen verlängert sie um zwei Tage und fügt die Seendimension hinzu.
Den Fahren-in-Albanien-Ratgeber finden Sie für Straßenzustände auf diesen wenig bereisten Strecken und den Albanien-Roadtrip-Ratgeber für eine vollständige Route, die mehrere dieser Off-Pfad-Ziele einbezieht. Der Furgon-und-Bus-Ratgeber behandelt die Optionen des öffentlichen Nahverkehrs zu den Zielen, die ohne Auto erreichbar sind.
Das Timing-Argument für Off-Pfad-Albanien: Diese Ziele sind in Mai–Juni und September–Oktober am besten, wenn die Haupttouristenrunde bereits gut besucht ist, die sekundären Ziele aber vollständig ruhig sind. Im Mai nach Permet statt im August nach Ksamil zu kommen, ist ein anderer Albanien-Urlaub – anspruchsvoller, vielfältiger und letztendlich einprägsamer.
Praktische Hinweise für Off-Pfad-Reisen
Über die Haupttouristenrunde hinaus zu gehen erfordert in Albanien etwas mehr Vorbereitung:
Unterkunft: Sogar in der Nebensaison für Permet (begrenzte Pensionen) im Voraus buchen und immer für Pogradec und Korce im Sommer. Kleinere Dörfer wie Vuno haben extrem begrenzte Betten – per E-Mail voraus buchen oder über ein Reisebüro in Shkodra oder Tirana anrufen, wenn man die Unterkunft nicht direkt erreichen kann.
Sprache: Englisch ist außerhalb der Touristenroute weniger verbreitet. Ein paar albanische Wörter helfen enorm – „faleminderit” (Danke), „sa kushton?” (wie viel?) und „ujë?” (Wasser?) bringen einen weiter als man erwartet.
Bargeld: Geldautomaten sind in Permet, Korce und Pogradec verfügbar, aber nicht in kleinen Dörfern. Genug Lek für zwei bis drei Tage vor dem Erreichen der nächsten Stadt vorhalten.
Einheimische Führer: Für den Osum-Canyon, die oberen Shala-Fluss-Abschnitte und ernsthafte Wanderungen im Skrapar-Distrikt fügt das Engagieren eines einheimischen Führers Sicherheit und Tiefe hinzu. Bei Pensionen in Corovode oder Permet nach Empfehlungen fragen.
Den Albanien-Reisetipps-Ratgeber finden Sie für die praktische Vorbereitung aller Arten albanischer Reisen einschließlich der weniger besuchten Regionen.
