A Transformação de Tirana: De Capital Comunista Cinzenta à Capital Mais Colorida da Europa
No início dos anos 90, Tirana era uma das cidades mais cinzentas da Europa. Não metaforicamente cinzenta — literalmente cinzenta. Quarenta e cinco anos de regime comunista tinham produzido uma capital de blocos de apartamentos de betão, largos boulevards vazios concebidos mais para desfiles militares do que para a vida quotidiana, e uma ausência quase total da cor comercial que torna a maioria das cidades visualmente vivas. Quando o regime colapsou em 1990 e 1991, a cidade que emergiu para a luz do dia era austera, drenada e a suportar as marcas físicas de uma das ditaduras mais extremas da Europa.
O que aconteceu a seguir é uma das histórias urbanas mais notáveis da história europeia. E compreendê-la é, achamos, essencial para compreender por que Tirana merece o seu tempo hoje.
O Homem Que Pintou a Cidade
A transformação da identidade visual de Tirana é em grande parte a história de um presidente de câmara: Edi Rama, eleito em 2000 e que serviu até 2011, quando partiu para liderar a oposição albanesa antes de eventualmente se tornar Primeiro-Ministro. Rama é artista de formação, e quando tomou posse começou por fazer algo que parece simples e que acabou por ser revolucionário: mandou pintar os blocos de apartamentos.
Não pintados de uma cor uniforme ou de um bege corporativo. Pintados em padrões ousados, contrastantes, por vezes em conflito — blocos laranja vivo ao lado de azul profundo, riscas amarelas sobre fundo vermelho, formas geométricas que transformaram fachadas de edifícios inteiras em arte abstrata. Os residentes ficaram inicialmente intrigados e depois em grande parte encantados. A imprensa internacional reparou. Rama argumentou que a cor não era cosmética — que mudar o ambiente visual de uma cidade muda como as pessoas se sentem a viver nela, e que mudar como as pessoas se sentem muda o seu comportamento.
Quer concorde ou não com a teoria, o efeito em Tirana é inegável. A caminhar pela cidade hoje, as fachadas pintadas estão tão enraizadas no tecido urbano que parecem ter estado sempre lá. Tornaram-se a assinatura visual de uma cidade que foi remodelada por um ato de vontade estética radical.
O Blloku: De Zona Proibida ao Coração Pulsante
Uma das mais reveladoras mudanças físicas em Tirana é o bairro de Blloku. Durante a era comunista, esta área residencial era literalmente fechada aos cidadãos comuns — era onde a elite do partido vivia, incluindo o próprio ditador Enver Hoxha, rodeada por um perímetro vigiado que nenhum civil podia atravessar. Para a maioria dos tiranenses era um lugar pelo qual passavam mas nunca entravam.
Hoje, o Blloku é o bairro mais vibrante da cidade. As ruas estão ladeadas de cafés, restaurantes, bares e boutiques. Os terraços numa noite quente estão cheios de jovens. A área vibra continuamente desde o café da manhã até às bebidas de madrugada. As casas da antiga nomenclatura foram convertidas em empresas ou divididas em apartamentos. A vila de Hoxha fica numa rua tranquila, agora a albergar uma fundação, o seu jardim aberto ao público.
A transformação do Blloku de zona proibida para centro social não é apenas geografia urbana — é uma declaração física sobre o que a cidade se tornou. Os espaços reservados para os poderosos são agora usados por todos. Tirana reconquistou a sua própria geografia.
Uma visita guiada a pé por Tirana é a forma mais eficiente de compreender tudo isto em contexto. Um bom guia acompanha-o pelo Blloku, o Grand Boulevard, a Praça Skanderbeg e a Pirâmide enquanto explica a geografia política que fez cada espaço o que era sob o comunismo e o que se tornou desde então. Sem esse contexto, a cidade é interessante; com ele, torna-se genuinamente comovente.
O Que os Museus BunkArt Lhe Dizem
Para compreender Tirana devidamente, achamos que precisa de passar tempo nos museus BunkArt. Há dois: BunkArt 1, um vasto bunker de comando subterrâneo construído nas montanhas acima da cidade para a liderança do regime, e BunkArt 2, um bunker de defesa civil menor localizado debaixo do Ministério dos Negócios Internos no centro de Tirana.
Fomos numa visita guiada à Albânia comunista com o museu BunkArt que nos deu contexto histórico antes de entrarmos, o que enriqueceu consideravelmente a experiência. Percorrer os túneis sozinhos pode deixá-lo com imagens; percorrê-los com alguém que pode explicar para que era cada sala, quem a usava e o que o regime se preparava para defender dá-lhe algo mais perturbador e mais valioso.
O BunkArt 2 é o que achamos mais marcante. É mais pequeno, mais focado, e a sua documentação do aparelho de segurança comunista — as redes de vigilância, o sistema prisional político, os ficheiros mantidos sobre cidadãos comuns — é apresentada com uma franqueza que impacta fortemente. O museu ocupa o edifício real a partir do qual a polícia secreta operou durante décadas. Há algo importante numa reconciliação que acontece no espaço original.
Recomendamos ambos, mas se tiver tempo limitado, comece com o BunkArt 2 e depois caminhe pelo bairro à sua volta, que assume uma qualidade diferente uma vez que sabe o que aconteceu lá.
A Pirâmide: História Transformada em Algo Novo
A Pirâmide de Tirana — construída como mausoléu de Enver Hoxha, mais tarde usada como quartel-general da NATO, estação de televisão, e campo de treino semi-abandonado para os adolescentes da cidade — completou a sua mais recente e mais ambiciosa transformação. A firma de arquitetura holandesa MVRDV refez-a como TUMO Tirana, um centro gratuito de educação tecnológica e criativa para jovens. As escadas externas que agora fazem ziguezague pelas suas rampas de betão são uma das novas adições mais fotografadas à cidade, e a vista do topo para o centro de Tirana até às montanhas de Dajti é genuinamente espetacular.
A Pirâmide fica no Grand Boulevard entre a Praça Skanderbeg e o Blloku, o que a torna uma paragem natural em qualquer caminhada por Tirana. A entrada gratuita e os espaços públicos abertos significam que não há razão para não subi-la. As exposições internas mudam regularmente e são frequentemente excelentes — quando visitámos, uma exposição fotográfica sobre a vida quotidiana na Albânia comunista ocupava a sala principal com imagens que eram silenciosamente devastadoras.
O Novo Bazar e a Cena Gastronómica
Uma das melhores mudanças físicas em Tirana nos últimos anos é a renovação do Pazari i Ri — o Novo Bazar, que é confusamente bastante antigo mas foi lindamente restaurado. A área de mercado em torno da Rruga e Kavajes estava degradada durante anos, e a sua regeneração num espaço misto de bancas de mercado tradicionais, produtores de comida artesanal, restaurantes e cafés foi um dos exemplos de renovação urbana mais bem-sucedidos que vimos em qualquer lugar nos Balcãs.
O bazar de manhã é um dos grandes prazeres de Tirana. As bancas de legumes são magníficas — produtos sazonais dispostos com um cuidado que reflete a seriedade com que os mercados albaneses tomam a frescura. Os vendedores de ervas têm molhos de orégão de montanha, sálvia e tomilho silvestre. Os vendedores de queijo oferecem gjizë tipo feta e kashkaval curado. As lojas de byrek já estão abertas e a massa ainda está quente.
A cena gastronómica em Tirana em geral desenvolveu-se significativamente nos últimos anos. Restaurantes que teriam sido inimagináveis aqui há vinte anos — lugares com listas de vinhos, menus ponderados e genuína ambição culinária — são agora parte da paisagem. A cidade tem a sua própria cultura gastronómica e vale a pena explorar. O nosso guia de comida albanesa cobre o que pedir, onde encontrar os melhores pratos tradicionais e quais os restaurantes de Tirana que merecem o seu tempo.
Para uma introdução estruturada à comida, uma visita gastronómica a Tirana com refeições incluídas leva-o pelo Novo Bazar e para dentro dos restaurantes do bairro com um guia que pode explicar o que está a comer e por que importa. Fizemos isto numa visita de regresso e descobrimos que reenquadrou o nosso entendimento da cultura gastronómica albanesa consideravelmente mais do que a nossa exploração autodirigida anterior.
A Arte de Rua
Tirana abraçou a arte de rua de uma forma que vai além dos blocos de apartamentos pintados. A cidade está cheia de murais, desde obras de grande escala cuidadosamente encomendadas em edifícios proeminentes até intervenções menores mais guerrilheiras em becos e caixas de utilidades. Alguma é política, alguma é puramente estética e alguma é desconcertante da forma como a melhor arte de rua deve ser.
A área em torno do Blloku e do centro histórico tem a maior concentração. Vaguear sem mapa e deixar a arte guiá-lo pelas ruas é uma das formas mais agradáveis de passar uma manhã em Tirana, e continua a revelar coisas novas mesmo na terceira ou quarta visita.
Ao contrário das trilhas de arte de rua geridas de cidades como Bristol ou Melbourne, os murais de Tirana parecem genuinamente orgânicos — alguns encomendados, alguns não, alguns sobrepostos por trabalhos mais novos, alguns cuidadosamente preservados. A cidade trata as suas paredes como um meio ainda em uso em vez de uma galeria a ser curada, e o resultado é um ambiente visual vivo em vez de arquivado.
O Grande Parque e a Montanha de Dajti
Nem toda a transformação de Tirana está nas ruas centrais. O Grande Parque, que corre ao longo do lago artificial a sul do centro, tornou-se um dos espaços públicos mais usados da cidade — caminhantes, ciclistas, famílias com crianças, grupos de homens mais velhos a jogar xadrez debaixo das árvores. O parque foi redesenhado e renovado na década de 2010 e oferece agora o tipo de espaço verde respirável que as grandes cidades precisam. À tarde, enche-se com tiranenses a fazer exatamente o que as pessoas em parques em todo o lado fazem, e há algo silenciosamente tranquilizador nisto.
Do parque, o teleférico para a Montanha de Dajti funciona nos dias claros e proporciona a melhor vista elevada sobre a cidade. A viagem demora cerca de quinze minutos e deposita-o num planalto a 1.600 metros, onde a temperatura é vários graus mais fresca e as vistas sobre Tirana até à costa Adriática nos dias claros são extraordinárias. Descer no final da tarde, com a cidade a ficar laranja à luz da noite lá abaixo, é uma dessas experiências de Tirana que fica connosco.
Como Tirana Compara com as Outras Cidades da Albânia
Tendo passado tempo considerável pela Albânia, achamos que Tirana é melhor compreendida no contexto das outras cidades históricas do país em vez de isoladamente. O contraste entre a energia de Tirana e o peso medieval de Gjirokastra é impressionante. O caráter visual de Berat — casas otomanas brancas, reflexos no rio, um castelo com uma comunidade viva dentro — é quase tudo o que Tirana não é. E o bazar de Kruja, uma excursão de um dia a partir da capital, dá-lhe uma ideia de como Tirana própria poderia ter parecido antes dos planeadores comunistas entrarem em cena.
Fazer Tirana primeiro, antes de ir a qualquer uma destas, é a abordagem que recomendamos consistentemente. A capital orienta-o para a história, cultura e vida contemporânea albanesas de uma forma que torna tudo o que vê depois mais compreensível. O nosso itinerário de 14 dias pela Albânia estrutura esta progressão de norte para sul pelo país.
Uma Cidade Ainda a Tornar-se
O que achamos mais interessante em Tirana é o sentido de que ainda está em processo — ainda a tornar-se a cidade que eventualmente será. A construção está em todo o lado. Novos edifícios sobem ao lado dos antigos. O tecido urbano tem lacunas e contradições que refletem a rapidez com que tudo mudou e o quanto ainda é incerto.
Esta não é uma cidade que terminou a sua transformação e se instalou em maturidade confiante. É uma cidade a meio de se descobrir, o que lhe dá uma energia e uma ligeira imprevisibilidade que as cidades completamente formadas raramente têm. Vir aqui agora significa estar presente num momento que não vai durar.
Se precisar de planear a sua base, o nosso guia de onde ficar em Tirana cobre os bairros e as opções de alojamento em diferentes orçamentos. A área do Blloku coloca-o no centro da cena noturna; a área mais próxima da Praça Skanderbeg é mais conveniente para o turismo diurno. Ambas funcionam. Nenhuma está errada.
Adoramos Tirana pelo que se tornou. Adoramo-la ainda mais pelo que está ainda a tornar-se.
Passe pelo menos dois dias aqui no início da sua viagem pela Albânia, e deixe a cidade estabelecer o contexto para tudo o que se segue.
