Het Blauwe Oog: een natuurverschijnsel van de eerste orde
In een beeklandschap van bomen en schaduw, zo’n 25 kilometer ten noordoosten van Saranda, bubbelt het water op uit de grond in een cirkelronde poel van een blauw dat je nergens anders in Europa tegenkomt. Het Blauwe Oog — Syri i Kaltër in het Albanees — is een karststuwbron: grondwater dat onder druk omhoog wordt gedwongen vanuit een ondergronds grottensysteem van onbekende diepte. Duikers die hebben geprobeerd de bodem te bereiken zijn op meer dan 50 meter diepgang teruggekeerd. Niemand weet hoe diep het werkelijk is.
Het water dat naar boven borrelt heeft een temperatuur van constante 10 °C het hele jaar door — ijskoud in de zomer, relatief warm in de winter. De kleur komt van de diepte: op die diepte absorbeert water alle andere golflengten dan blauw, waardoor de poel een bijna fluorescerende, hypnotiserende kleur krijgt die in foto’s maar half toerecht komt. De bubbels die vanuit het centrum van de poel omhoogkomen, zichtbaar vanuit de houten brug erboven, geven de indruk van een levend, ademend oog.
Bezoek plannen
Het Blauwe Oog ligt in een regionaal park. Toegang via een kleine toegangsprijs (circa 100 ALL). Het terrein heeft toiletten en een kleine kiosk. Het bos rond de bron is aangenaam — een halfuur wandelen over het pad langs de rivier de Bistricë is de moeite waard als je er toch bent.
Zwemmen in de bron zelf is niet toegestaan — het water is te koud en de stroming te sterk. De rivier stroomafwaarts heeft wel rustigere plekken voor wie wil zwemmen in de omgeving.
Het Blauwe Oog wordt bijna altijd gecombineerd met een bezoek aan Saranda en Gjirokastra — de drie vormen een compact circuit in het zuiden van Albanië. Voor een georganiseerde combinatietour vanuit Saranda:
deze dagtour van Saranda naar het Blauwe Oog en Gjirokastra combineert beide hoogtepunten van het zuiden in één dag. Voor wie meer wil van de waterrijke natuur van het zuiden: deze tour combineert het Blauwe Oog met het Lekuresi-kasteel boven Saranda voor een gevarieerde dag natuur en cultuur. Voor de volledige zuiden-van-Albanië-ervaring: deze volledige dagtour van het zuiden voegt ook Butrint toe aan het programma.
Bereikbaarheid
Vanuit Saranda: circa 25 kilometer over de SH99-weg richting Gjirokastra, dan afslaan op een bewegwijzerd zijpad. Met een huurauto in 30-40 minuten te bereiken. Taxi vanuit Saranda voor de retourrit is een alternatief voor wie geen auto heeft; vraag de chauffeur ter plaatse te wachten terwijl je bezoekt.
De dagtrippengids vanuit Saranda behandelt het Blauwe Oog als een van de beste halfdag-excursies, al dan niet gecombineerd met Gjirokastra.
